Я не имел склонности обижать намеренно. Мне действительно искренне хотелось разобраться, почему она проводит немногие оставшиеся дни со мной. Казалось бы, последние часы жизни разумней разделить с тем, кому она гораздо дороже. Редкое для меня проявление заботы и сочувствия.

— Ничего-ничего! Она слишком чувствительная. Если ей сказать, она будет плакать при каждой нашей встрече. Как тогда веселиться? Ради собственного спокойствия я решила молчать до последнего.

Она словно отразила вылитую на неё холодную воду усилием воли — с таким настроением и такими словами. Этого хватило, чтобы заставить меня умолкнуть.

Но её воля пробудила сомнения, со вчерашнего дня таившиеся в глубине души, и я решил, что один-единственный вопрос я обязан задать.

— Скажи…

— М? Что?

— Ты правда умираешь?

Лицо Сакуры на секунду застыло. «Лучше бы не спрашивал», — заметив это, опомнился я, но проникнуться сожалением не успел: она вновь отдалась стремительному вихрю чувств.

Сперва улыбка, затем — смущение, кривая усмешка, злость, печаль, снова смущение, и, наконец, глядя мне прямо в глаза, она засмеялась и ответила:

— Умираю.

— Ясно…

Моргая чаще обычного, она улыбнулась ещё шире.

— Я ещё несколько лет назад узнала, что умру. Сейчас — за счёт достижений медицины, наверное? — болезнь почти никак не проявляется внешне, и мне продлили жизнь. Но я всё равно умру. Неизвестно, протяну ли ещё год. Так мне сказали.

Я не хотел об этом знать и не хотел этого слышать, но её голос беспрепятственно долетал до моих барабанных перепонок.

— Я никому не говорю об этом, кроме тебя, [мой друг]. Ты, наверное, единственный человек, кто привносит в мою жизнь правду и обыденность. От врачей я получаю только правду. Семья излишне ревностно откликается на каждое моё слово, отчаянно пытаясь облегчить моё существование. Друзья, узнав, наверняка поступят так же. И только ты, зная правду, ведёшь себя со мной как обычно. Поэтому мне с тобой весело.

У меня заболело сердце, словно его изнутри укололи иглой. Я знал, что не даю ей ничего из перечисленного. Если предположить — только предположить, — будто она что-то от меня получает, то, боюсь, это помощь в побеге от реальности.

— Как я уже вчера говорил, ты обо мне слишком высокого мнения.

— Ты лучше скажи: нас можно принять за влюблённую парочку?

— А почему ты интересуешься?

— Да так!

Наколов на вилку кусок шоколадного торта, она с аппетитом запихнула его в рот. Ничто не выдавало в ней человека при смерти.

Тут до меня дошло.

Никто из людей не выглядит так, будто когда-нибудь умрёт. Вчера были живы и я, и жертва убийцы, и Сакура. Никто не вёл себя как умирающий. Так что, вполне возможно, ценность сегодняшнего дня одинакова для всех.

Я задумался, а она, словно предостерегая меня, сказала:

— Не хмурься так. Ты тоже однажды умрёшь. Увидимся на небесах.

— И то верно…

Моё сентиментальное отношение к тому, что она жива, — лишь раздутое самомнение. Порождение высокомерной убеждённости, что я непременно проживу дольше неё.

— Так что давай, приумножай добродетель, как я.

— Хорошо. Умрёшь — стану правоверным буддистом.

— И запрещаю тебе подкатывать к другим женщинам после моей кончины!

— Прости, но мы встречаемся без обязательств.

— Ха-ха-ха! — засмеялась она своим обычным раскатистым смехом.

Мы доверху набили животы угощениями. Расплатились каждый за себя, вышли на улицу и решили, что на сегодня пора закругляться. От школы до «Десертного рая» пешком было далековато, лучше бы мы поехали на велосипедах, но Сакура пожалела времени и усилий на то, чтобы заходить за ними домой, и мы отправились в кафе как были, в школьной форме.

Обратно мы скорым шагом шли по тротуару вдоль шоссе, освещённые лучами солнца, миновавшего зенит.

— Хорошо, когда тепло! Для меня, наверное, это лето последнее, надо оторваться на всю катушку. Что будем делать в следующий раз? Что первое приходит на ум, когда ты представляешь себе лето?

— Арбузный фруктовый лёд.

Она засмеялась. Похоже, она всегда смеётся.

— А если не арбузный лёд? — Смешок. — Что-нибудь ещё? — Смешок.

— Ледяная стружка с сиропом.

— Опять лёд!

— А для тебя что такое лето?

— Конечно же, море, фейерверки и праздничные гулянья. А ещё летняя авантюра!

— Пойдёшь искать золотой клад?

— Клад? Зачем?

— Авантюра — значит приключения, так?

Она нарочито громко вздохнула, подняла обе ладони вверх и помотала головой. Наверное, жест означал разочарование, хотя больше походил на раздражение.

— Другие приключения! Лето! Свобода! Понял?

— Встать спозаранку и пойти ловить жуков-носорогов?

— Всё с тобой ясно, [мой друг]. Ты у нас дурачок.