— Нет? Влюбился в девочку? В любом случае в следующий раз приводи её к нам.

— Ни то ни другое, и никого я не приведу.

— Мм… А я-то решила…

«С чего бы?» — подумал я, но полагаю, что у мамы сработала интуиция. Впрочем, она промахнулась.

— Значит, просто друг?

Тоже нет.

— Да это и неважно. Впервые за тобой есть кому приглядеть, и я этому рада.

— Что, прости?

— Ты думал, я не замечу, что ты мне врёшь? Я всё-таки твоя мать.

«Это я совершенно упустил», — с благодарностью подумал я, пристально глядя на неё. В её глазах искрился яркий огонёк — не то что у меня, и она на самом деле выглядела радостной. Так трогательно! Я улыбнулся одними только уголками губ. Мама, попивая кофе, уже смотрела телевизор.

С Сакурой мы договорились встретиться после обеда, и первую половину дня я провёл за книгой. До позаимствованного у неё «Маленького принца» очередь ещё не дошла. Лёжа на кровати, я читал недавно купленный детектив.

Время пролетело незаметно, и около полудня, надев что попроще, вышел из дома. Я хотел заглянуть в книжный, поэтому добрался до станции сильно заранее и зашёл в большой магазин неподалёку.

Побродив там немного, я купил одну книжку и решил идти в кафе, где мы условились встретиться. Оно находилось в паре минут ходьбы от станции, и внутри, видимо, из-за буднего дня было сравнительно свободно. Я заказал айс-кофе и окопался за столиком возле окна. До оговорённого времени оставался час.

В помещении работал кондиционер, но тело удерживало жар внутри. Каждый глоток айс-кофе сопровождался приятным чувством, будто холодный напиток растекается по всем жилам. Разумеется, то была игра моего воображения. Случись такое на самом деле, я бы уже умер.

Призвав на помощь кондиционер и кофе, я избавился от пота, но тут у меня заурчало в животе. Благодаря здоровому образу жизни, голод появлялся строго к полудню. У меня мелькнула мысль чем-нибудь перекусить, но делать этого не стоило: я обещал Сакуре, что мы пообедаем вместе. Обидно будет, если я заморю червячка сейчас, а она снова потащит меня в заведение со шведским столом. Это она может.

Вспомнив, как два дня подряд, сам того не желая, ходил в такие рестораны, я засмеялся. Неужели с тех пор прошло больше месяца?

Я решил тихо дождаться Сакуру. Выложил на стол начатую книгу.

Разумеется, я собирался почитать, но вдруг поймал себя на том, что смотрю в окно. Не понимая почему. Поискал причину, но нашлось лишь «просто так». Легкомысленное объяснение, свойственное не мне, а ей.

Под палящими лучами солнца туда-сюда сновали люди. Мужчине в костюме, должно быть, сейчас очень жарко. Почему он не снимет пиджак? Молодая женщина в майке лёгкой походкой направляется к станции. Наверное, есть планы развлечься. Парень и девушка, с виду старшеклассники, держатся за руки. Значит, влюблённая парочка. Мать с маленьким ребёнком в коляске…

Я остановился, поражённый неожиданным открытием.

С людьми, проходившими за окном, меня ничто в жизни не связывает. Они для меня однозначно чужие.

Тогда почему я о них думаю? Я никогда раньше так не поступал.

Я всегда считал, что меня не интересует никто из окружающих. То есть нет — старался никем не интересоваться. И вот я…

Я невольно засмеялся. Какие перемены! Мне смешно, и я смеюсь.

Я вспомнил лицо той, с кем собирался сегодня увидеться.

Меня изменили. Меня определённо изменили.

День нашего знакомства дал начало переменам и в моём характере, и в моей повседневной жизни, и в моих взглядах на жизнь и смерть.

Впрочем, если спросить у Сакуры, она скажет, что я всякий раз выбирал перемены сам.

Взять кем-то оставленную книгу — мой выбор.

Открыть её — мой выбор.

Поговорить с Сакурой — мой выбор.

Объяснить ей обязанности дежурного по библиотеке — мой выбор.

Принять её приглашение — мой выбор. Пообедать с ней — мой выбор.

Идти рядом с ней — мой выбор. Поехать с ней в путешествие — мой выбор.

Отправиться с ней туда, куда она хочет, — мой выбор. Заночевать с ней в одном номере — мой выбор.

Правда — мой выбор. Действие — мой выбор.

Спать с ней в одной постели — мой выбор.

Доесть её завтрак — мой выбор. Смотреть вместе с ней уличное представление — мой выбор.

Посоветовать ей заняться фокусами — мой выбор.

Купить ей фигурку Ультрамена — мой выбор. Гостинцы — мой выбор.

Ответить, что мне понравилось путешествие, — мой выбор.

Пойти к ней в гости — мой выбор.

Играть в сёги — мой выбор. Оттолкнуть её от себя — мой выбор.

Повалить её на кровать — мой выбор. Оскорбить нашего старосту — мой выбор.

Быть им избитым — мой выбор. Помириться с Сакурой — мой выбор.

Навещать её в больнице — мой выбор. Гостинцы — мой выбор.

Проводить для неё уроки — мой выбор. Решать, когда уходить, — мой выбор.

Сбежать от лучшей подруги — мой выбор. Смотреть на фокусы — мой выбор.

«Правда или действие» — мой выбор. Вопрос — мой выбор.