«Что с ней? С кем она говорит?»

Этот звонок встревожил телохранителя. Он даже поднялся на ноги и только собирался подойти к Хантер, как в десятке метров от него вихрем закружило песок, а над ним образовался мутно-голубоватый проход овальной формы.

— Мне пора, ма, — медленно проговорила Хантер, засмотревшись на портал и выронив из рук мобильник.

— Вот и все… — вздохнул Джеймс, взглянув сначала на портал, потом на нее, затем снова на портал.

Тонкий, но увесистый смартфон выскользнул из рук Хантер и вонзился прямиком в песок, словно нож в подтаявшее масло. А после оказался использован еще и как гвоздь, вбитый в почву, когда девушка наступила на него.

Из хриплого динамика, еле выглядывающего из-под песка, доносился обеспокоенный женский голос, задающий одни и те же вопросы по кругу:

— Хантер, ты о чем?! Хантер, куда ты собралась?! О чем ты говоришь?! Куда ты?! Хантер?!..

Она бросилась к своему телохранителю, крича ему в спину:

— Я отправляюсь с тобой!

— Нет, — мужчина резко обернулся. — Ты остаешься.

— Я буду сама решать, как мне поступать, — девушка вцепилась в стальную руку, словно была способна ее удержать. — И я уже все для себя решила.

— Я сказал нет, — Джеймс без труда выдрал механическую конечность из ее слабой хватки и направился к порталу, который открылся всего в паре метров от воды, будто бы дверь в океан.

— Даже не попрощаешься?.. — спросила вслед.

— Хотел бы, — ответил он, не оборачиваясь и медленно шагая вперед, — но не могу.

— Как и я, — Хантер вновь сорвалась с места и нагнала Джеймса, снова схватила его механическую руку, но на этот раз вложила свою теплую ладонь в его ледяную. — Не могу с тобой попрощаться, — добавила жалостливым голосом, пытаясь переплести вместе пальцы.

Мужчина резко одернул руку, боясь навредить ее хрупким пальцам своей громадной бездушной конечностью, а затем очень тихо спросил, не глядя в лицо Хантер:

— Ты уверена? Не пожалеешь потом? Не возненавидишь меня за это?

— Как никогда уверена, — ответила она, встав с другой стороны от телохранителя и взяв его на этот раз за человеческую руку. Сжала ладонь так крепко, насколько только могла. После чего они вместе вошли в голубоватое свечение. Они ступали по липкому песку, клеящемуся к ногам, которые затем омывала прохладная вода. Как вдруг в следующее мгновение их ступни опустились на гладкий деревянный пол.

Портал моментально захлопнулся за их спинами, стоило пересечь временную линию. Хантер сразу же осмотрела место, в котором очутилась: темная комната без окон, множество деревянных ящиков вокруг, и чертовки странная гравитация. Но только ей подумалось о том, насколько же сильно будущее разнится с привычным для нее старым миром, как Джеймс все разъяснил:

— Мы на пароме, — прошептал он.

Девушка тут же осознала, что нет в этом будущем никакой странной гравитации, лишь стандартная качка на воде. Она не бывала раньше на корабле, не отдыхала на круизном лайнере и вообще всячески избегала нахождения в открытом море. Будучи той, кто даже не умеет плавать, ее страх и нежелание казались вполне обоснованными.

Но стоило Хантер понять, что она оказалась на судне, морская болезнь без промедления подперла к горлу. Обе ладони тотчас стукнулись о мягкие губы, желая сдержать рвотный позыв, который мог выдать их присутствие врагам.

— Что с тобой? — Джеймс взглянул на свою спутницу, чьи глаза засверкали в полумраке из-за недюжинных усилий, но Хантер лишь помотала головой в ответ. Тогда мужчина тихо добавил: — Ступай за мной, только ни звука.

Они прокрались наверх, попав в маленькую каюту, набитую битком проводами и различной электроникой. Где у стены за компьютером, сидя боком к незваным гостям, увлеченно трудился щуплый парнишка с ненормально сальными волосами. Он шлепал пальцами по клавиатуре со скоростью киношного хакера и выглядел совсем уж безобидно. Разве что винтовка, стоявшая у ножки его рабочего стола, немного настораживала.

Компьютерщик заметил их боковым зрением, изначально приняв телохранителя за убийцу, посланного в прошлое.

— Чак, кто это с то… — заговорил парень, но тут же замолчал и медленно потянулся вниз за оружием.

— Даже не думай, — попытался остановить его Джеймс, выставив вперед механическую руку.

Предупреждение не подействовало. Компьютерщик резко схватил винтовку и уже собирался стрелять, чем не оставил своему противнику выбора. Джеймсу пришлось проделать очередную сквозную дыру в очередной недальновидной черепушке.

— Это было обязательно?! — почти истерично спросила Хантер, отводя взгляд от тела, сползающего с кресла на пол.

— Он был человеком Гловера.

— Он был обычным технарем-задротом!

— Готовым выстрелить в тебя.

Девушка обхватила себя руками, не желая мириться с действиями своего телохранителя, но и будучи полностью согласной с его словами.

— Что теперь? — поинтересовалась она, устало вздыхая и все еще не глядя на убитого.

Джеймс приблизился к круглому окошку в двери каюты, аккуратно выглянул наружу и ответил: