Открыв окно, Амерлин улеглась в постель. Ночь прошла спокойно, за завтраком никто не косился в их сторону, словно и не было вчерашнего происшествия с заклинанием и испугом Гана.

Пока слуги выводили лошадей и складывали сумки, Амерлин болтала обо всем, что приходило в голову, но стоило трактиру остаться за спиной, посерьезнела.

— Даэрен, можно задать тебе один вопрос? — оглянувшись, тихо произнесла она.

— Ты же все равно спросишь, вне зависимости от моего разрешения, просто не вытерпишь, — маг ухмыльнулся, наблюдая, как при этих словах Амерлин нахмурилась и открыла рот, собираясь разразиться возмущенной речью, — ладно, задавай.

— Скажи, тебе бы хотелось власти? Получить венец и стать королем? — моргнув, на одном дыхании спросила девушка.

— Я разве похож на человека, готового добровольно надеть ярмо на шею? — Даэрен изогнул бровь. — Нет уж, меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. Вариху, конечно, еще предстоит многому научиться, но у него достаточно советников, так что справится.

— А почему? Не подумай, я не призываю тебя к восстанию, просто пытаюсь понять… Герих и Хейлгард ведь переступили закон, устроили заговор, пытаясь забрать корону. А это дает уважение, славу, разнообразные почести. Король может до упаду танцевать на балах, ездить по разным городам, обедать в лучших трактирах, к тому же обладает огромными богатствами.

— Которые абсолютно некогда тратить, — хмыкнул маг. — Видишь ли, ты забыла еще добавить составление и подписание указов, дипломатические встречи, разбор тяжб, заседания в совете, поездки по стране с проверками, изучение отчетов и разбор писем. Собственно, о чем я говорю, просто вспомни работу своего отца и умножь ее, скажем, на сто. Все таки в подчинении Его Величества находится не приграничный поселок, а огромная страна, требующая неусыпного внимания и контроля.

— В первый раз слышу, что быть королем так сложно, — задумчиво протянула Амерлин. — Мне казалось, уж ему точно никто не может запретить что-то, а в селении у нас любимая игра была в правителей и их слуг.

— Можно жить и так, проводя все дни в праздновании и устраивая один бал грандиознее другого, но ты ведь имела в виду настоящего короля? — Даэрен окинул девушку проницательным взглядом. — Для того, чтобы твое имя вошло в историю и его ставили в пример, а не вспоминали с проклятиями, нужно очень много сделать. Я не считаю, что гожусь для такой роли, предпочитаю заботиться исключительно о себе.

— Но тогда королем должен оставаться Варих! Пусть он и младший принц, но все равно воспитывался в правящей семье и знает, что и как должно быть. К тому же ты сам сказал, что Варих вполне справляется и с течением времени станет достойным правителем. Нельзя допустить, чтобы Магистр отобрал у него корону! — у девушки сверкнули глаза.

Она выпрямилась, крепче сжимая повода, словно готовясь прямо сейчас мчаться на выручку монарху. Причем, с заплетенными двумя косичками с яркими лентами, выглядела настолько забавно, что Даэрен с трудом удержался от смешка, позволив лишь ироничной улыбке скользнуть по губам.

— Неужели ты думаешь, будто Хейлгард отправится лично снимать с Вариха корону? Это все происходит далеко не так просто, лучше не ломай голову над этим вопросам. Все равно, если мы не приедем в столицу вовремя, править королю окажется нечем.

Короткое замечание мгновенно охладило пыл Амерлин. Девушка даже головой встряхнула, будто маг вместо слов вылил на нее ушат холодной волны. В самом деле, для того, чтобы строить планы по спасению Его Величества нужно сперва к нему добраться! Да и Даэрен говорил, что Варих скорее всего, будет присутствовать при обряде, а значит, появится возможность предупредить его.

Следующий городок на карте был квадратно-круглым, верх ровный, а дальше изгибается, словно человек чертил под линейку, но потом у него соскользнула рука. Аккуратным почерком было выведено название — Селж.

Амерлин не знала, каким окажется город, но надеялась, что тихим и спокойным. Сейчас ее уже не манили шумные праздники и ярмарки. Напротив, проснулась тоска по домашним посиделкам под открытым небом, когда взрослые и дети устраивались рядышком и начинали сплетничать или вспоминать о жизни. Девушке не хватало того внутреннего покоя, что всегда появлялся в груди при виде маминой улыбки, родных лиц. Раньше Амерлин даже не задумывалась, как же много для нее значит дом и какой защищенной она чувствовала себя в кругу семьи.

Впрочем, подолгу предаваться грусти девушка не любила. Скоро она уже вспоминала увиденные города, вслух рассуждая, какой именно ей понравился больше и за что. Лишь вечером, когда был разожжен костер, Амерлин поняла, что по возвращению на посиделках сможет рассказать не только о рыбалке или прогулке по лесу, а поделиться своими впечатлениями. Ребятам наверняка будет ужасно интересно узнать о ярмарках и цирковых выступлениях, а также фонтанах, парках и ратушах. Вот только девушку не покидало ощущение, что сама она вернется домой гораздо более взрослой и не будет больше того беззаботного веселья, наполняющего душу радостью и заставляющего улыбаться всему вокруг.