Признаться, в момент знакомства Даэрен счел девушку милой, несколько наивной, беспечной, не более того, но за время пути в ней что-то неуловимо поменялось. Амерлин продолжала солнечно улыбаться и шумно радоваться пролетевшей бабочке, но взгляд стал более глубоким. И, беседуя с Амерлин, маг иногда не мог избавиться от мысли, будто девушка видит его насквозь, слыша не слова, а истинные эмоции. Девушке каким-то поразительным образом удавалось задевать в душе Даэрена такие струны, о которых он сам не подозревал. И назвать Амерлин всего лишь милой или забавной уже не поворачивался язык.

— Да, ты красивая. Довольна? — сухо поинтересовался маг.

— Спасибо, — несмотря на грубый тон, Амерлин обрадовано улыбнулась.

Честно признаться, девушка боялась, что Даэрен просто отмахнется от вопроса, посоветовав не забивать голову глупостями или вовсе скажет, что Совету на ее внешность плевать. Амерлин и сама понимала, что маги звали ее вовсе не на бал, да и их мнение девушку мало волновало. Зато знать, что думает о ней Даэрен, неожиданно оказалось важно.

Эпизод с трактирщиком оказался выкинутым из головы, а в груди неожиданно потеплело. Еще раз улыбнувшись, девушка потянулась за ножом, отрезав и себе кусок пирога.

Наверное, хвалить себя было не очень правильно, но Амерлин довольно подумала, что ужин ей удался на славу. Торт вышел объедение, и девушка на какое-то время забыла обо всем на свете. Даже глаза прикрыла, наслаждаясь каждым тающим во рту кусочком.

— Господин тэр, пощадите! — раздался наполненный ужасом вопль.

Увидев упавшего на колени мужчину и Даэрена, подкидывающего в руке голубоватый шарик со вспыхивающими внутри серебристыми всполохами, Амерлин подавилась пирогом.

— Что… что происходит? — сипло воскликнула она.

Вот только отвечать никто не спешил.

Амерлин переводила ошеломленный взгляд с умоляюще скрестившего руки на груди мужчины на мага, продолжающего небрежно держать заклинание в ладони. Происходящее казалось чем-то нереальным, и девушка отказывалась верить собственным глазам. Все это время она привыкла считать Даэрена достаточно рассудительным и здравомыслящим человеком, использующим магию только для защиты, как меч, висящий на поясе у путника и не вынимающийся из ножен без веских причин и осознание того, что мужчина способен пустить в ход заклинания просто так не желало укладываться в голове.

В горле встал ком. Амерлин даже дышать стала через раз, опасаясь, как бы невольное движение не заставило шарик сорваться в полет. Девушка не знала, какое именно заклинание применил Даэрен, но ничего хорошего не ждала. Причем самым страшным оказалось то, что посетители на разворачивающуюся у них на глаза сцену отреагировали достаточно сдержанно! Большинство отвернулось, сделав вид, будто ничего необычного не происходит, некоторые наоборот, уставились на мага с неподдельным интересом. А господин Эдвин и вовсе поспешно сбежал в кабинет, крикнув, чтобы его не беспокоили по пустякам.

— Господин тэр, пощадите! Я не совершал ничего противозаконного!

Даэрен не стал ничего говорить, лишь вопросительно выгнул бровь, ожидая объяснений.

— Мне ничего не было известно! Я не хотел, чтобы так вышло, я не знал! Думал, это обычные письма! Не убивайте меня! — вздрагивая всем телом, затараторил мужчина.

— И почему же я не должен этого делать? — в голосе мага послышались скучающие нотки.

— Я…я все расскажу! Все, что пожелаете, только пощадите, — судорожно вздохнув, воскликнул мужчина.

— Внимательно слушаю, — Даэрен кивнул на стул, позволив тени любопытства отобразиться на лице.

Мужчину он видел впервые, и признаться, совершенно не видел в нем ничего интересного, но не отказываться ведь, когда тебя так просят?

— Что именно вас интересует? — сев на самый краешек, мужчина продолжал испуганно таращиться на шарик.

Даэрен, словно только что вспомнил о заклинании, тоже покосился на сферу. Приподнял руку, заставляя шар заблестеть на свету, а потом резко сжал ладонь, сминая заготовку и впитывая остатки магии.

— Начни с самого начала, — отряхнув пальцы, велел маг.

— Меня зовут Ган. Я старший писарь Его Величества Гериха, то есть ныне покойного смотрителя летней резиденции Гериха. В мои обязанности входило ведение его переписки, а также я присылал поздравления и вел архив. Вместе со мной работали еще три человека, личные же письма лорд Герих доверял исключительно своему помощнику. Но незадолго до известных событий тот сломал правую руку и, поскольку оказался не в состоянии больше работать, его обязанности временно передали меня. Я этого не просил, мне больше нравилась старая должность, — кинув на Даэрена тревожный взгляд, быстро добавил он.