На этот раз не повезло именно такому. Сидящему за столом юноше было около двадцати пяти лет, черноволосый, синеглазый, кажется, сын барона Эдлока. Даэрен как раз встречался с бароном до поездки на границу и потому сразу узнал его наследника.

— Добрый день, тэр, — поднимаясь, натянуто улыбнулся юноша.

Кланяться кому-то, пусть даже более старшему и опытному магу, когда до собственного черного плаща было рукой подать, ему явно претило. Даэрен не отказал себе в удовольствии окинуть парня нарочисто внимательным взглядом, заставив того подобраться и изобразить уже настоящий поклон.

— Тэр, я могу быть чем-то вам полезен? — несмотря на читающееся в глазах раздражение, говорил парень подчеркнуто вежливо, как и полагалось правилами.

— Магистр у себя? — сухо поинтересовался Даэрен.

— Да. Вас проводить? — после короткой паузы предложил дежурный.

— Не надо. Я еще не забыл дорогу, — покачав головой, маг направился в сторону лестницы.

В это время шел очередной урок, так что коридоры были пусты. Попадающиеся иногда ученики спешили поприветствовать Даэрена, наставникам кивал он сам. Правда, уже не как высшим, а как равным.

За прошедшее время Академия ничуть не изменилась. Амерлин, должно быть, расстроится, когда поймет, что все ее представления об этом месте ложные. Никаких чудес в заведении не было. В воздухе не летали бабочки, на полу не росла трава, в залах не стояли фонтаны, на стенах же, хоть и висели картины, но не магические, а вполне обычные, изображающие основателей Академии и самых известных магов, внесших вклад в ее развитие. В общем, на первый взгляд место было самое обыкновенное, ничем не отличающееся от прочих школ.

Конечно, ученики, особенно самые юные, периодически пытались колдовать вне учебного времени, но наставники внимательно следили за этим, придерживаясь строгого правила — магия не должна служить для забавы. Если кто-то не мог запомнить этого, что ж, ему находили другие «развлечения», после которых ни времени, ни желания проказничать действительно не оставалось.

Академия включала в себя четыре башни, соединенные двухэтажными коридорами, в которых располагались классы. Первая отводилась для обслуги, во второй жили наставники, а третью и четвертую занимали ученики. На этажах же проводились занятия, причем на первом занимались общими предметами, на втором специальными, внутри двора проходили практические занятия.

Наверное, другой бы на его месте радовался возвращению домой, но Даэрен шагал по знакомым коридорам совершенно бесстрастно, не испытывая никакого внутреннего трепета. Для мужчины, впрочем, как и для всех остальных, Академия не являлась настоящим домом. Всех их забирали на учебу в достаточно взрослом возрасте и у каждого за спиной остались родные, друзья, знакомые. Поэтому в Академии видели всего лишь временное пристанище, где можно научиться чему-то и пойти дальше. Собственно, именно этим она и являлась.

«Хотя Амерлин вряд ли смогла бы здесь жить», — покосившись на серые стены, отметил маг.

Пожалуй, только сейчас он по — настоящему обрадовался тому, что у девушки не оказалось магического дара. Представить Амерлин в черном плаще, поскучневшую, холодную, научившуюся оценивать людей исключительно по степени их полезности, никак не удавалось. Может быть, поэтому в Академии и было так мало девушек. Сложно обучить дару того, кто рожден, чтобы приносить радость.

Вот, наконец, и башня.

— Добрый день. Чем могу помочь? — вежливо поинтересовался секретарь.

Молодой парень, уже не ученик, а маг, правда, последней, десятой ступени, но достаточно сообразительный, чтобы оценить оказанную ему честь.

— Мне нужно поговорить с Магистром, — сухо произнес Даэрен.

— Он знает о вашем визите? — секретарь открыл блокнот, просматривая записи. — Если нет, боюсь, Магистр не сможет вас принять. В последние дни он слишком занят и отменил все вдела, кроме самых важных.

— Передай ему, что по поручению Совета приехал Даэрен. Со мной он поговорит, — невозмутимо проговорил мужчина.

— Одну минутку. Вы можете присесть, — указав на кресла, секретарь встал и медленно направился к двери.

Вопреки предложению, Даэрен остался стоять. Просто не видел смысла зря тратить время, сначала усаживаясь, а после выбираясь из излишне мягкого кресла. Невольно вспомнилось, как он сам в первый раз попал к Хейлгару.

Абсолютно все, вне зависимости, были они из семьи крестьян или аристократов, терялись при виде царящей здесь роскоши. Магистр не поскупился на собственный комфорт, даже приемную обставив так, будто бы это был королевский зал.