Даэрен постучал к девушке на рассвете. Амерлин уже не спала, а завернувшись в одеяло, сидела на кровати, глядя перед собой. В другое время она непременно бы распахнула окно, но теперь девушке страшно было лишний раз пошевелиться. На полу чудились голубоватые всполохи, тени казались живыми — опусти ноги и тотчас оплетут, удерживая на месте.

Стук повторился, заставив Амерлин сбросить с себя оцепенение и все же встать. Босые ступни кольнуло холодом. За ночь девушка почти не отдохнула, постоянно прислушиваясь к музыке из соседнего номера. Обычно в присутствии мага люди опасались шуметь, но видимо, те выпили слишком много, а Даэрен по неизвестным причинам не стал настаивать на соблюдении тишины.

— Доброе утро, — посторонившись, хрипло поздоровалась Амерлин.

— Как спалось? — флегматично поинтересовался маг, уже не таясь, щелкая пальцами.

Теперь Амерлин прекрасно понимала, зачем мужчина каждый вечер обязательно провожал ее в комнату, а утром лично приходил будить. Оказывается, его вовсе не интересовало, как девушка устроилась на новом месте. Даэрену всего лишь требовался повод, чтобы поставить заклинание. А Амерлин то успела поверить, будто бы маг волнуется….

И ведь говорили дома — такие, как Даэрен, не способны на человеческие чувства. Для него она не более, чем задание, мужчина сам признался в этом. И надо же было забыть!

— Сносно, — Амерлин оглянулась.

Внешне в комнате ничего не изменилось. Кровать, шкаф, стул, умывальник — все осталось прежним, но девушка с облегчением вздохнула, перестав видеть в изломанных тенях заколдованных сторожей.

— В таком случае, у тебя десять минут на сборы, — Даэрен тоже не горел желанием продолжить общение.

— Хорошо, — времени маг выделил ей не очень много, но Амерлин послушно кивнула.

В конце концов, Даэрену явно плевать, сто раз она расчешет волосы или один. Главное, от прически ее ценность не упадет, это лишь Инте настаивала, желая, чтобы воспитанница всегда выглядела безупречно.

На глаза навернулись слезы. Сейчас как никогда девушке хотелось вернуться домой. Раньше Амерлин даже не представляла, насколько сильно привязана к родителям и как скучает по ним. Прошла всего неделя пути, а казалось, будто целая жизнь. Столько всего нового, непонятного, запутанного….

Мама, должно быть, сейчас сидит в кабинете и разбирает письма, а может, вышивает в гостиной. Сейчас бы подойти к ней, обнять, выплакать накопившиеся обиды и страхи, рассказать обо всем, что тяжелым камнем лежит на душе, мешая ночью спать… Амерлин так не хватало ее совета!

Только сейчас девушка поняла, как же тяжело по — настоящему быть взрослой. Принимать решения, когда в голове полная каша, общаться с человеком, когда хочется убежать как можно дальше и улыбаться, несмотря ни на что и вопреки всему. Ведь истинная леди и наместница никогда не позволит взять обстоятельствам над собой верх.

«Да уж, хороша наместница», — взглянув на себя в зеркало, девушка машинально скопировала кривую усмешку Даэрена.

Тяжелая ночь дала о себе знать. Лицо приобрело какой-то сероватый оттенок, глаза припухли, а непричесанные, торчащие во все стороны волосы только усугубляли впечатление.

Умываясь и зашнуровывая рубашку, Амерлин продолжала размышлять о Даэрене, мучительно пытаясь понять, как же вышло, что за неделю мужчина почти превратился в ее друга. Возможно, оставайся она все время настороже, постоянно помня, что рядом не обычный спутник, а самый настоящий маг, то и не было бы этой неприятной ситуации со следящим заклинанием и не сидело сейчас в груди ощущение, словно душу вывернули наизнанку.

— Опаздываешь, — когда девушка подошла к столику, маг красноречиво покосился на висящие на стене массивные часы.

— Прости, — время опоздания составило всего две минуты, но Амерлин не стала спорить.

— Господин тэр, вот ваш заказ, — подошедшая служанка стала разгружать поднос. — Желаете что-то еще?

— Нет, можешь идти, — Даэрен покачал головой и придвинул к себе тарелку, принимаясь за завтрак.

Амерлин тоже взялась за ложку, но есть не спешила, вместо этого задумчиво глядя служанке вслед. Вот, оказывается, в чем была ее ошибка.

Безликое «тэр» позволяло держать дистанцию, каждый раз напоминая, кто находится перед тобой и заставляя рассыпаться в положенных любезностях. Амерлин, напротив, обращалась к магу на «ты», словно к хорошему знакомому. Даэрен сам позволил это, не желая выслушивать приевшиеся формальности, вот только вряд ли ожидал, что девушка оценит разрешение именно так.

Быстро доев и собрав вещи, отправились дальше. Дорога проходила в непривычной тишине. От служанки, принесшей утром принадлежности для умывания, Амерлин знала, что следующий город, Истер, покажется только через три дня, а до этого времени нужно лишь ехать по главному тракту и никуда не сворачивать, дорога сама выведет. Разговаривать о погоде и прочих мелочах тоже не хотелось. Обычно девушка редко замолкала, новые впечатления буквально переполняли ее и Амерлин спешила выплеснуть эмоции, но сейчас настроения не было.