Заставить себя начать было тяжело. Слова словно застревали в горле и приходилось прилагать усилия, чтобы произнести их вслух. Голос Амерлин несколько раз срывался и девушка жадно пила чай, но Даэрен не торопил ее, терпеливо слушая.

— То есть они знали, что нас ждут в столице? — когда та закончила, уточнил маг.

— Да, хотя я понятия не имею, откуда, — Амерлин растерянно комкала в руках салфетку. Даэрен выглядел совершенно не удивленным новостью, но самой девушке было неспокойно. — Это очень плохо?

— Трудно судить, — откинувшись на спинку, мужчина заплетал и расплетал пальцы. — С одной стороны, Совет заинтересован в максимальной секретности, паника не нужна никому, с другой, слухи имеют обыкновение всегда просачиваться и невозможно уследить абсолютно за всем. Не исключаю, что кто-то мог прослышать о проклятии и невозможности его снять, куда более меня интересует другое….

— Что именно? — поторопила девушка задумавшегося Даэрена.

— Знали ли они, кого именно похищают? Судя по всему, тебя сочли ценной пленницей, а амулеты указывают, что обо мне им было известно. Мужчины понимали, просто так я тебя не отпущу и соответствующим образом подготовились. Их кто-то послал, кто-то влиятельный, имеющий связи и среди знати, и среди магов. А такие люди обычно не привыкли сдаваться после первой неудачи. Я более чем уверен, что последует и вторая попытка.

— И что же теперь делать? — Амерлин сгорбилась, вид у нее стал потерянным.

— То же, что и раньше, — пожал плечами маг. — Ехать дальше. Но теперь соблюдая все меры предосторожности. Больше я не оставлю тебя одну.

— Может быть, нам замаскироваться? Купить парики, сменить одежду? — наивно предположила Амерлин.

— Опять вспомнила советы из своих книг? — у Даэрена вырвалось хмыканье. В жизни подобное так легко не сработает. К тому же я не избавлюсь от браслета, а магов, путешествующих в компании с обычной девушкой довольно мало. На мою дочь ты не похожа, разве что выдать за любовницу, — девушка при этих словах подавилась чаем, — но опять же, таскать тебя с собой слишком затруднительно, да и внешность в таком случае оставляет желать лучшего.

Амерлин в очередной раз вздохнула. Рассудительный тон Даэрена ясно давал понять, мужчина учел все возможные варианты и ей можно даже не пытаться посоветовать что-то умное. Может, в прошлом книги в самом деле открывали перед девушкой целый мир, рисуя совсем другую жизнь, но как выяснилось, с реальностью описанные события имели очень мало общего.

— А почему я не могу быть твоей женой? Супружеская пара, путешествуя вместе, явление вполне обыденное, — сглотнув, спросила залившаяся краской девушка.

— Где в таком случае кольца? Да и внимания станем привлекать еще больше. Неужели ты бы сама не захотела посмотреть на решившуюся стать супругой ужасного мага? — Даэрен красноречиво взглянул на Амерлин.

— Э-э-э….
– девушка замялась.

— Ладно, прекратим бесполезный разговор. Будем надеяться, что похищение было случайностью и не имело ничего общего с проклятием. Если не собираешься ужинать, предлагаю разойтись по номерам, — предложил маг.

Сам он недостатком аппетита не страдал, но тарелка перед Амерлин так и осталась нетронутой. При мысли, что придется проглотить хоть кусочек, девушку начинало мутить.

— Да, я лучше посплю, — Амерлин поспешно встала из-за стола.

— Я тебя провожу, — Даэрен поднялся следом.

По лестнице они поднялись без приключений, но в коридоре из соседней с Амерлин комнаты выскочил изрядно пьяный мужчина. С заметным трудом сфокусировал взгляд на девушке и довольно хмыкнул.

— А как раз тебя на нашем празднике не хватало, — заявил он и попытался схватить юркнувшую за мага девушку.

— Проспись, — Даэрен, даже не став тратить силы, попросту оттолкнул пьяницу.

Тот, упав на пол, так и остался сидеть, затянув частушку. Оказавшись в номере, Амерлин замерла посредине, настороженно прислушиваясь. В соседней комнате продолжали гулять, музыка и пение не стихали. В другое время девушка бы не обратила на это никакого внимания, но сейчас любой шорох бил по нервам, заставляя вжимать голову в плечи и оглядываться.

— Даэрен, мне страшно, — сглотнув, призналась Амерлин. — Что, если они попытаются забраться в мою комнату?

— Пусть попытаются, утром служанка подметет оставшийся от них пепел, — хищно усмехнувшись, маг щелкнул пальцами.

По комнате разбежались голубые огоньки — всполохи. На мгновение воздух стал холодным. Амерлин зябко поежилась, обхватывая себя руками за плечи.

— Можешь спать спокойно. Я почувствую, если кто-то попробует забраться в номер, а всех гостей заклинание заставит остолбенеть, — объяснил Даэрен.

— И… и часто ты его применяешь? — осторожно поинтересовалась девушка.

Температура в комнате вернулась в норму, огоньки исчезли, но мурашки не желали исчезать, покалывая спину.

— Каждый раз, когда мы останавливались на ночлег. Раньше мне хватало сигнальных контуров, но теперь ставлю защитные, — объяснив любопытство Амерлин волнением за свою безопасность, честно ответил маг.