Вскрик Амерлин заставил его сорваться с места. Слишком сосредоточенная на том, чтобы благополучно спуститься с дерева, девушка не заметила, как за ее спиной исчез дом, но почувствовала порыв сильного ветра. Ветка сама выскользнула из рук и Амерлин полетела на землю.

Но удара не последовало. Амерлин осторожно открыла глаза и поймала взгляд Даэрена, крепко прижимающего ее к груди.

— Ты жив, — девушка счастливо улыбнулась, только сейчас сообразив, насколько сильно боялась больше не увидеть мага.

Комок в груди наконец — то исчез, на смену ему пришло разлившееся по всему телу облегчение. Теперь Амерлин поняла, что помогало циркачке уверенно ходить по тонкой веревке. Не страшно упасть, когда знаешь — тебя поймают.

— Все в порядке? Ничего не болит? — бережно опустив девушку на землю, Даэрен окинул ее внимательным взглядом.

— Да, все хорошо. Ты так быстро оказался рядом, я даже испугаться не успела, — у Амерлин вырвался смешок. После пережитого ноги дрожали.

— Они сказали, зачем украли тебя? Где ты находилась все это время? Тебя не обижали? — продолжил расспрашивать маг.

— Понятия не имею. Дукас обещал объяснить все когда мы покинем город. Прости, это я виновата, что так глупо попалась. Не надо было мне верить, будто ты ушел к травнику и идти навстречу. Меня заперли в комнате, но связывать или угрожать не стали. Напротив, Дукас старался разговаривать как можно более вежливо, предлагал заказать ужин. А ты волновался за меня? Тебя так долго не было, я не знала, о чем думать, — теперь настал черед Амерлин разглядывать лицо мужчины, но никаких признаков нападения не было видно.

Даэрен даже не выглядел усталым. Если люди Дукаса в самом деле пытались устроить потасовку, маг не счел это опасным.

— Волновался? Это слишком слабо сказано, — наивность, читающаяся во взгляде Амерлин, позабавила мага. Теперь, когда прямой угрозы больше не было, мужчина мог позволить себе расслабиться. — Наши жизни переплетены гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Если с тобой что-то случится, я отвечу головой. В лучшем случае лишусь серебряного браслета, в худшем — на кладбище станет на одно место больше.

— То есть ты переживал исключительно о себе? — у Амерлин задрожала нижняя губа.

Определенно девушка ожидала не такого ответа, но Даэрен не видел смысла врать. Пусть заранее привыкает, не строя иллюзий и ложных надежд.

— А чего ты ожидала?

— Не знаю…. Но мне казалось….
– растерянно забормотала девушка.

— Ладно, если тебе так будет проще, можешь считать, что я руководствовался исключительно честью и долгом, подобно рыцарю спеша на помощь попавшей в беду прекрасной даме. А задержался, потому что пытался перекрасить Ворона в белоснежный цвет, но тому больше нравился родной окрас, — насмешливо предложил Даэрен.

— Маги не ездят на белых жеребцах, ты бы всех вокруг напугал, — немного оттаяв, улыбнулась Амерлин. — Ой, что же мы стоим! Нужно же скорее уходить отсюда, сейчас Дукас заметит, что меня нет и…

Тут девушка обернулась, наконец — то заметив, что дома за ее спиной уже нет. Приоткрыв рот, Амерлин моргнула раз, другой, взмахнула рукой, обводя пустое пространство.

— Тебе не мерещится, — произнес Даэрен, отвечая на легко угадывающийся вопрос. — Как видишь, никакой Дукас уже ничего не сможет делать и спешить нам некуда. Хотя ты права, лучше поискать другое место для разговора, стража рано или поздно свернет сюда, а мне не хочется давать объяснения.

— Подожди, то есть это ты сделал?! — дар речи вернулся к Амерлин и она потрясенно смотрела на мага.

— Ну не от времени же он упал, — хмыкнул Даэрен.

— Но… но ведь там были люди! Живые люди! — с лица девушки исчезли все краски.

Кажется, она даже дышать на какое — то время перестала, не в силах поверить, что не ослышалась.

— Там были разбойники, удерживающие тебя против твоей воли, — жестко исправил маг. О нищих, также оказавшихся в доме, Даэрен предпочел не вспоминать. — Им в любом случае грозила тюрьма, зато теперь мы можем не опасаться преследования.

— Ты же их убил, погреб под развалинами, так просто… — словно не услышав его, одними губами прошептала Амерлин.

Сделав несколько шагов вперед, девушка расширенными глазами смотрела на груду досок и кирпичей, еще минуту назад бывшую крепким и большим домом.

— Так просто….
– повторила она.

— Это заклинание требует кучу сил, но зато позволяет больше не думать о последствиях. Самое легкое решение проблемы, — Даэрен пожал плечами.

— А если бы я находилась внутри, ты бы поступил так же? Если бы другого выбора не оставалось? Дукас ведь был настроен очень серьезно и не отдал бы меня без боя, — в глазах Амерлин промелькнуло что-то непонятное, голос был сухим, безжизненным, абсолютно не похожим на ее обычную манеру.