Лесные киборги имели, конечно, и роботизированные части тела, однако мяса в них тоже было предостаточно. Неудивительно, что малый гризли так вырос и превратился в едва ли не легендарного противника с собственным именем — Кукловод. Сейчас его жирное тело ломало окружающие деревья, будто щепки, а молодую поросль Кукловод и вовсе не чувствовал, прижимая её к земле, словно траву.

Перед глазами высветилось предупреждение:

Внимание! Заряд малой ядерной батареи близок к нулю

Срочно замените артефакт, Корт

Только этого мне не хватало!.. И где, спрашивается, взять замену?!

Через мгновение энергия отхлынула от мышц, значительно понижая скорость бега. Из последних сил и энергии, всё ещё остающейся в батарее, я рванул к полю, на каждом шагу рискуя споткнуться о корни и упасть. Но малый гризли своего упускать не желал. Рявкнув, он бросился следом.

Удар мощной лапы едва не проломил мой хребет.

Рёбра затрещали, но не сломались, однако удержаться на ногах я уже не мог. Пропахав несколько метров земли носом, ударился о какой-то булыжник и едва не потерял сознание. В глазах потемнело, но я-таки смог развернуться и попытаться отползти в сторону, с ужасом глядя на ревущего зверя.

***

В белёсом выпученном зрачке нависшего надо мной гризли плавают паразиты — длинные белые черви — из пасти несёт гнилью, а морда покрыта кровяной коркой. В общем, ощущение не из приятных, и потоки рвоты сдерживает исключительно животный ужас, завладевший мозгом.

Гризли ревёт, обдавая меня жёлтыми слюнями и заносит когтистую лапу для удара…

А уже в следующее мгновение обугленная пятерня падает на землю. Рванувшая из-за моей спины молния буквально оторвала конечность! Гризли недоуменно смотрит на культю и снова ревёт: от боли и ярости. Он хочет разорвать моё тело второй лапой, однако следующий заряд молнии попадает уже в голову твари, вышибая серые тягучие мозги.

Истекая фонтанами крови, гризли шатается и через несколько томительно долгих секунд грузно падает к моим ногам. От его шерсти поднимается пар, изуродованная морда почернела, а паразиты в глазнице встревоженно бьются: только что их хозяин приказал долго жить.

***

Я медленно повернул голову назад, туда, откуда и были сделаны эти два выстрела… Со стороны домика, объятая лучами восходящего солнца медленно шла фигура с искрящимся артефактом в крепких жилистых руках.

Грох

Культ Гремучей змеи, жёлтый. 6 ранг

Ещё один ужасный день в этой помойке… и название-то такое пафосное, «Первый мир»! Как будто он идёт хоть в какое-то сравнение с гигантским Вторым миром, с его десятками, если не сотнями, баронств и королевств, или Третьим, с его Парградом, летающими дирижаблями и забавными попытками создать импланты на основе (уж будем честны) довольно низких технологий! Про более высокие миры я и вовсе молчу. Даже ставить их в один ряд с прогнившим музеем древних цивилизация — единственное, чем Первый мир вообще может быть интересен — является святотатством и ересью! А за святотатство и ересь известно что полагается.

Идиоты из местного Храма Носорога, которым ещё большие идиоты доверили власть, решили не вызывать помощь из Шроснберга. Хотя знали о грядущем вторжении! Те же охотники из города предлагали свои услуги за какие-то совершенно смешные деньги: двадцать золотых за тридцать игроков. В высоких мирах за эти копейки никто бы из карателей и с кровати не поднялся, какое там рисковать жизнью!.. Но нет, давайте будем обороняться своими силами. Подкачаемся, нарастим ранги и, может быть, свалим из этой помойки в более высокие миры…

Молодцы, конечно… чёрт. Прокачались, свалили!

Пятнадцать рабов и четверо служителей культа потеряли по одной жизни, из них три раба и один служитель — потеряли последние и ушли в мир Иной… Нет, не в Девятый, конечно! И не во Внешний… Верьте больше сказочкам для малых детей и идиотов. Никакого «справедливого мира, где все игроки равны» просто не существует. Жизни погибших были стёрты окончательно, а максимум, который светил этим грешным душам, — холодный ужас бесконечных космических пространств. И только светлый лик Лучезарного Владыки всех девяти миров мог приблизить их к Трём Великим Богам, обитающим между мирами…

Итого, что мы имеем?

Атаку диких, которые грохнули с два десятка игроков, сбежавшего дикаря по кличке Большой Ама (ему удалось скрыться вместе с основными силами мобов), совершенно идиотическое руководство Храма и вполне реальную угрозу повторной атаки.

Но всё это меркнет в сравнении с одной мааааленькой, но крайне важной деталью!… Отмеченный всё это время был прямо перед моим носом, и НИКТО, никто из этих дегенератов не заставил его открыть имя и ранги!.. Хотя я, инквизитор Храма Носорога, приказал перепроверить новых рабов!!