Уровень Приращения, делённый на три, — высшая планка Объёма артефактов. Дополнительным ограничением выступает ранг игрока.

В дальнейшем Приращение будет оказывать воздействие и на другие навыки игрока, полученные им в ходе развития.

Так, кажется, я понял… Но куда же потратить свободные очки навыков? Повысить Объём артефактов? Но артефакт, строго говоря, у меня только один, малая ядерная батарея. К тому же, скоро её заряд кончится, и батарея станет бесполезной железячкой… Развивать Приращение или тем более разблокировать Эффективность и Время действия было в таких условиях довольно сомнительной инициативой.

А вот улучшенный Сканер как раз должен помочь найти новые артефакты для использования. Так ведь?.. В общем, не думаю, что три уровня навыков что-то решают, за пятиминутный бег под батареей я развил Приращение на целую единицу!

— Система, три свободных очка в Сканер!

***

Свободные очки навыков потрачены на развитие способности Сканер

Площадь действия навыка увеличена.

Ну что же? Испытаем!

В мозжечке снова раздался электрический щелчок, и от дерева, на которое я забрался, ударила невидимая для обывателей волна, мгновенно сканируя окружающее пространство.

И каково же было моё удивление, когда в непосредственной близости от моей осины с раскидистыми ветвями подсветился…

Кибернетический привод (серийный номер рл-100-рл-43-22), артефакт 6 уровня

Производитель: [древние, нижний народ, Западный заводской комплекс #4]

Обычное использование: отказано

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Подсвеченный красным кибернетический привод (механизм, одновременно похожий и на двигатель, и на сердце крупного животного) как будто завис в воздухе, из чего можно было сделать пугающий вывод: за кустами затаился кто-то живой.

И этот кто-то явно за мной следил…

Дрожащей рукой я вытащил из кармана малую ядерную батарею. До перезарядки Приращения осталось всего пять минут, и я надеялся, что смогу-таки протянуть время. Главное не показывать виду, что я обнаружил нечто, притаившееся за разросшимися кустами с красноватыми ягодами, и не давать ему повода напасть раньше времени.

Пускай себе подкрадывается, сколько ему угодно! Через пять минут догнать меня он вряд ли сможет.

***

Следующая минута показалась вечностью.

Внезапно лес погрузился в тишину. И даже стрекотание ночных насекомых прекратилось: они тоже почувствовали приближение хищника с кибернетическим приводом вместо сердца.

Из-за кустов раздался чуть заметный шум разгоняющегося двигателя, и спустя какое-то мгновение нечто чёрное, большое и гибкое выскочило под свет луны…

Лесная пантера

Киборг, 33 уровень

Стефан не врал… Это был киборг, и при том самый что ни на есть настоящий! Механические передние конечности с острыми когтями, кибернетический привод, разгоняющий масло и кровь, и бронированная грудь, блестящая металлом. Киборг напоминал дикую помесь пантеры и мотоцикла… Обтекаемые механические детали были идеально подогнаны под вполне себе мясные части тела. Соединялись они без видимых швов или креплений, так что в ночном мраке понять, что именно у киборга осталось от животного, а что заменили роботированные детали, становилось довольно затруднительно.

Что точно было живым, так это морда: желтоватые клыки пугали своей неестественной остротой, чёрная шерсть сверкала, а два белых широко открытых глаза уставились прямо меня. И хоть градация уровней животных мне была совершенно неизвестна, огромные размеры пантеры (киборг был раза в два больше меня самого по массе), стальные когти и острые клыки не оставляли ни малейшего шанса на победу в честном поединке.

Тем более без навыка Приращение!.. Сколько там ещё, кстати, до перезарядки?

Что, целых четыре минуты?! Кажется, я не успеваю…

***

Не спеша и не сводя взгляда с моего побледневшего лица, мягкой походкой пантера приблизилась к осине и только тут позволила себя обернуться и вглядеться во мрак леса. Меня киборг, конечно, не опасался: он отлично понимал, что добыча обречена; но кому понравится, если другой охотник попробует отбить жертву? Делиться мясом пантера не планировала.

Три минуты!.. Слава, тяни время!!

Чертыхаясь, я полез по тонкой ветке вверх, царапая руки, соскальзывая и ежесекундно рискуя рухнуть на огромные корни дерева, чернеющие между мхом.