По большому счёту, ну и хрен бы с ней, с этой проверкой. Но как же отупел этот мир за последние двадцать лет, если никто из служителей Храма и рабов даже в общих чертах не представляет, как выглядит татуировка некогда самой могущественной секты, едва не свергшей Лучезарного Владыку, и не может признать в ней еретическую метку!! А ведь это служители Храма Носорога с тремя и более рангами, имеют базовые представления об истории, умеют читать и писать… О Великий Бог Носорог!.. ну ведь это так просто!

Самуэль не оправдал моих ожиданий. Но вина здесь в большей степени лежит на его начальнике. Шрам… Пожалуй, это самое бесполезное и жалкое создание во всех девяти мирах! Именно потому, что, в отличие от остальных жалких созданий (а их в девяти мирах было предостаточно, уж поверьте на слово!), конкретно это обладало властью, которой не хотело делиться. Именно Шрам был начальником смены надзирателей, в подчинении у которых двое суток жил настоящий еретик. Мало того, этому еретику удалось выкрасть у Шрама ядерную батарею и свалить в восточный лес!

А мы даже не знаем его настоящее имя!!

А ещё этот еретик был Отмеченным. Игроком, которого так желал найти жёлтый странник… Отмеченным, которого избрал сам Пленник Микросхемы! Если ему удастся свалить из Первого мира, Коллекционер с меня шкуру сдерёт, а с местом инквизитора-протектора нижних миров можно будет распрощаться лет на десять… И ладно бы только это! Если секта Гремучей змеи получит силу Пленника Микросхемы, она сможет воскреснуть из небытия. То же касается и самого Пленника: если Отмеченный доберётся-таки до артефакта из Коллекции жёлтого странника, у него есть все шансы освободить древнюю сущность, и тогда…

Я сделал медленный вдох и такой же медленный выдох.

Так, Лоренс, тебе нужно успокоиться и постараться не убить Шрама хотя бы в течение первых пяти минут допроса.

Да, время есть. Всё ещё можно исправить. Но для этого требуется холодный разум, расчёт и, что немаловажно, информация…

***

— К вам… к вам можно? — раздался из-за двери приглушённый испуганный бас здоровяка.

— Входи… — проговорил я сквозь зубы, едва не разламывая пополам идеально наточенный карандаш.

Дверь скрипнули. Я поправил пенсне, смахнул пылинки с чистого френча, чуть коснулся канцелярских принадлежностей, которые из-за поднявшегося сквозняка изменили симметричное положение, и поглядел на вошедшего.

Шрам отвёл взгляд и уставился на свои грязные (о Великий Бог Носорог, ГРЯЗНЫЕ!) ботинки, которые уже испачкали порог кабинета. Надзиратель это тоже заметил, с ужасом глянул на меня и вытянулся у стенки, стараясь даже не дышать. На его побледневшем лице читался страх, а под глазом чернела огромная гематома — последствие драки с вождём диких по имени Большой Ама…

Вот, пожалуйста, ещё один аргумент в пользу немедленной казни! Большой Ама поставил этому идиоту фингал и преспокойно слинял в лес.

Тише, Лоренс. Тише! Всё хорошо, Отмеченному некуда деваться: Портал во второй мир всего один. Ты его без проблем поймаешь, а этот тугодум Шрам может тебе в этом помочь…

Он, конечно, идиот, но это самый прокачанный идиот из воинов местного Храма Носорога.

— Итак, Шрам, — нарочито спокойно начал я и скривился: этот идиот вдруг грузно упал на колени.

Трясясь всем телом и старательно вызывая слёзы, всё никак не желавшие выступать на узко сидящих поросячьих глазках, Шрам начал бить тупой головой об пол, из-за чего канцелярские принадлежности снова изменили своё положение.

— ПРЕКРАТИ!! — я до боли сжал кулаки, сверля взглядом надзирателя, и, выдохнув, повторил уже спокойно: — Прекрати, пожалуйста, так делать, Шрам.

Шрам тут же замер, испуганно поднимая голову:

— Хорошо… м-многоуважаемый ин-инквизитор, — донёсся до меня его низкий голос, рискующий перейти в шёпот.

— Так-то лучше, — вновь поправив пенсне, я продолжил: — Итак, Шрам. Ты и сам прекрасно понимаешь, что плата за твои поступки — смерть. Я не живодёр и пытки приемлю только в исключительных случаях. Так что смерть твоя будет по возможности безболезненной. Сколько у тебя жизней осталось?.. Да ладно, все три? Ну ты и даёшь! И как такие идиоты только выживают?.. А как же естественный отбор и прочая теория эволюции? Дарвин, Дарвин, видел бы ты этот экземпляр! Эх… Итак, Шрам, значит, тебя ждут три безболезненные казни. Устраивает перспектива?