— С тобой я знакома всего нечего. А эти люди когда-то прикрывали мне спину.

— Я тоже спасал тебя. Сейчас, например. Ты бы не справилась с ними в одиночку.

— Я знаю, — устало пробормотала Элемин и заметила, что перчатку на левой руке эльфа пересекает длинный кровавый порез, — тебя ранили?

— Пустяки, — эльф сжал и разжал руку.

— Я перевяжу.

Девушка поднялась, достала из своей седельной сумки бинт и целебную мазь. Усадив мечника перед собой, начала обрабатывать его рану. Ей стало стыдно, что она всё это время сомневалась в честности эльфа и в результате напала на него. Этой неуклюжей заботой лучница пыталась хоть немного загладить свою вину.

— Готово, — Элемин оглядела повязку.

— Спасибо, — Фарлан удовлетворённо пошевелил рукой, — так намного лучше.

— За то, что произошло раньше… Прости. Я сильно испугалась и… — девушка замялась, не зная, как продолжить.

— Забудь. Нам пора, если, конечно, ты не хочешь остаток ночи провести в милой компании трупов, — мечник уже принялся собираться, и полуэльфийка не стала задерживаться.

***

Путешествовать с Фарланом оказалось… спокойно. Элемин и сама не заметила, как привыкла к его молчаливому присутствию. После сражения с Крадущимися прошло уже несколько дней, за которые она наконец снаучилась доверять эльфу. Конечно, она пока не стремилась раскрывать ему свои тайны, но он и не спрашивал. Девушке нравилось, что он не задавал ей никаких вопросов по поводу её прошлого, так что понемногу она стала успокаиваться. Вдобавок ко всему эльф хорошо знал эти места. Элемин сомневалась, что без него она бы легко отыскала дорогу. Если сейчас они шли по заснеженным лесам и ледяным пустошам, то совсем скоро им предстоял подъём в горы, где без знания троп остаться в живых было бы крайне сложно.

— Ты давно на севере? — спросила Элемин во время очередной ночной остановки.

Эльф нередко игнорировал вопросы о своей биографии, так что девушка не слишком надеялась на успех, однако сейчас он ответил:

— Около шестнадцати лет, думаю.

Элемин потрясённо уставилась на него. Конечно, время для Фарлана течёт иначе, но девушке было всего двадцать три, поэтому временной промежуток, названный эльфом, казался ужасно огромным.

— Сколько же тебе лет всего?

— Достаточно, чтобы иметь хоть какой-то жизненный опыт, — Фарлан усмехнулся.

Его желание отвечать на вопросы иссякло так же быстро, как и появилось. Элемин обиженно насупилась, но выпытывать истинный возраст спутника не стала. Эльфы — долгожители, по их внешнему виду невозможно определить возраст. Сама девушка, будучи наполовину эльфийкой, могла рассчитывать на то, что её жизнь будет длиннее, чем у обычных людей. Однако Элемин была уверена: учитывая её род занятий, до старости она точно не доживёт.

В последние дни лучница много думала о поручении отца.

Она хорошо помнила последний день, когда видела его живым: Денталион собирался в северные районы Фальтерии. Вопреки обыкновению он был хмурым и невесёлым, Элемин тогда удивилась, но не стала приставать к нему с вопросами. Перед самым отъездом отец заявил, что, если он не вернётся, то Элемин тоже должна будет поехать на север. У него были какие-то улики против Крадущихся, и он собирался их проверить. Уже в тот момент девушка забеспокоилась, ведь раньше Денталион никогда не выступал против начальства. Но уговорить его остаться не получилось, и он уехал.

Спустя два месяца Элемин сообщили, что Денталион Гринмонт мёртв. В королевской разведке единогласно сочли это несчастным случаем, но лучница подозревала, что дело обстоит иначе. Девушка любила отца и полностью доверяла ему, поэтому ни на минуту не ставила под сомнение его просьбу. В тайне ото всех, не рассказав ничего даже своему напарнику, она отправилась на север.

Была ли встреча с Фарланом чистой случайностью, или он нарочно ждал её в Дайре по поручению отца? Увы, письмо не давало ответа на этот вопрос. Однако в нём были координаты: место, в котором Денталион хотел, чтобы Элемин побывала. Девушка понятия не имела, что там найдёт, но её вера в слова отца была непоколебимой.

Спустя неделю они добрались до небольшой деревушки на склоне гор, которой не было на большинстве карт. Пока они ехали к единственной гостинице в городе, Элемин с любопытством разглядывала приземистые домики, наполовину скрытые сугробами, и радовалась, что наконец-то она сможет поспать в кровати, а не на жёсткой земле.

Однако вскоре их ждало разочарование: в гостинице оставался лишь один свободный номер, в котором имелась всего лишь одна кровать.

— Пожалуй, это всё же лучше, чем ничего… — протянула девушка, оказавшись в тесной комнатке со скрипящей кроватью, большим сундуком и столиком в углу, который едва не разваливался.

— Я договорюсь насчёт еды и горячей воды, — предупредил Фарлан, сбросив свой дорожный мешок на пол.

— Угу, — Элемин не слишком слушала его, наблюдая через окно, как к крыльцу гостиницы подъехала крытая телега, запряжённая парой лошадей.

Когда дверь за эльфом закрылась, девушка устало опустилась на кровать. Она решила немного полежать, пока ждёт его возвращения, но сама не заметила, как уснула.

Элемин снился Ламберт. Они вместе гуляли по бескрайнему полю, усеянному цветами. Девушка потянулась к парню и обняла его, наслаждаясь спокойствием и теплом.

Постепенно свет начал меркнуть, Ламберт — отдаляться, и вскоре она поняла, что лежит в холодной маленькой комнате и обнимает руку Фарлана, спящего рядом.

От неожиданности девушка отпрянула назад, не рассчитала и упала с кровати, больно стукнувшись головой о пол.

— Ты мог бы меня разбудить… — недовольно протянула она, заметив, что эльф приподнялся на кровати, — я думала, ты пошёл вниз.

— Ты спишь уже несколько часов, и я давно вернулся.

Элемин встала. Она была смущена и пыталась прикрыть это злостью.