Элемин краем глаза заметила, что Фарлан медленно переместил руку ближе к рукояти меча.

— Да, всё верно. Но за время пребывания в вашем прекрасном городе я нанял ещё одного человека, а это, — маг махнул рукой в сторону Фарлана, — мой брат, разве не видно?

Стражник вновь с подозрением оглядел их. Видя его неуверенность, Мириэль продолжил:

— Я, конечно, могу сейчас навестить архимага Норберта и попросить его о новом пропуске, но не уверен, что столь занятой человек будет рад отвлечься на такой пустяк… И тогда вам вполне может грозить выговор.

Стражник вздохнул и наконец посторонился:

— Ладно, проезжайте.

Уже проезжая сквозь ворота, девушка заметила, что Фарлан как-то странно прикрывает рукой правую щеку, но тут же отвлеклась и пришпорила лошадь, чтобы не отставать от Мириэля.

Элемин не верилось, что им удалось так легко покинуть город, пока они не взобрались на один из холмов вокруг. Дальше начинался заснеженный лес.

Здесь их пути расходились: Мириэль поедет на юг, в порт Дайра, а им с Фарланом предстояло путешествие на восток, через горы. К месту, которое указал в своём последнем письме Денталион, отец Элемин.

— Спасибо за всё, — девушка искренне поблагодарила мага.

— Рад, что смог помочь, — эльф улыбнулся, но тут же опять стал серьезным, — будьте осторожны. Никогда не знаешь, что может скрываться в северных горах.

— Разберёмся, — грубовато оборвал его Фарлан, разворачивая коня и отъезжая первым.

Мириэль как обычно не стал обижаться на него.

— Он не любит прощаться, — пояснил он и посмотрел на девушку, — до встречи, Элемин. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Провожая взглядом небольшой отряд мага, лучница почувствовала грусть из-за того, что Мириэль уходит. Но тут же постаралась отбросить эти мысли, напомнив себе, что к случайным спутникам привязываться нельзя, и поспешила за Фарланом.

— Зачем Мириэлю телохранители? Он и сам достаточно силён, неужели опасается, что кто-то на него нападёт?

Услышав ее вопрос, Фарлан пожал плечами:

— Думаю, ему скучно путешествовать одному. Он привык к слугам и комфорту, да и эльфы тоже устают, знаешь ли.

— Тогда почему ты путешествуешь один? До встречи со мной ты явно был в одиночестве.

Эльфу этот вопрос был не по душе, и он поморщился.

— Я предпочитаю тишину.

Это был явный намёк на то, что продолжать разговор он не намерен, поэтому лучница замолчала и принялась разглядывать окружающий их лес.

После прощания с Мириэлем прошло уже несколько часов, и девушка не переставала радоваться, что маг оставил им лошадей. Путь пешком занял бы куда больше времени. Хотя в любом случае коня потом придётся оставить: по узким горным тропинкам он не пройдёт.

Элемин подумала, что и с Фарланом ей нужно расстаться как можно скорее. Да, он уже не раз помогал ей, но она все ещё не могла поверить в бескорыстность его мотивов. Девушка уже не раз наблюдала боевые способности эльфа и потому понимала, что победить его в честной схватке она не сможет. Это действовало ей на нервы, так что она решила дождаться удобного момента и улизнуть.

Подходящий случай не представился до самого вечера.

Фарлан согласился сделать остановку лишь когда девушка уже едва не падала из седла от усталости, а затем ещё и отправил её собирать хворост для костра.

Устало сгорбившись, Элемин сидела у огня, пытаясь отогреть замёрзшие руки. Раненное плечо вновь заболело, и от этого настроение стало ещё более паршивым.

— Так и быть, буду дежурить первым, — судя по всему, выглядела она столь ужасно, что даже Фарлан испытал жалость к ней.

Элемин знала, что единственная для неё возможность сбежать — дождаться собственного дежурства, поэтому она согласилась с предложением эльфа.

Проснулась она далеко за полночь. Костёр давно погас, и Элемин поняла, что её разбудил холод. Девушка закуталась в плащ посильнее, но это её не спасло. Пошёл снег, мелкие хлопья падали с неба, и в первые минуты лучница заворожённо следила за танцем снежинок.

Лишь затем она огляделась, сообразив, что эльфа нигде не видно, да и его лошадь тоже исчезла. Полуэльфийка немного подождала, но тот не возвращался. Элемин ощутила беспокойство: неизвестность пугала её. Куда мог отправиться мечник в середине ночи? Что, если он наконец-то решил сдать её Крадущимся, и сейчас поехал, чтобы привести их сюда?

Элемин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В любом случае, она собиралась покинуть эльфа как можно скорее, и, судя по всему, подходящее время как раз наступило. Поднявшись, девушка забрала свои вещи и направилась к своей лошади, а затем принялась прилаживать сумки с поклажей на седло.

— Интересно, куда ты собралась, — голос эльфа вдруг раздался совсем рядом, Элемин вздрогнула и обернулась.

Неслышно подъехав, Фарлан спешился и привязал своего коня рядом. Полуэльфийка ощутила облегчение, заметив, что он один, но вместе с тем её одолели раздражение и разочарование из-за того, что сбежать она не успела.