— Надеюсь, он вообще не появится. Тогда мы сможем поделить всю награду на троих, — негромко добавил Тирел, демонстративно делая вид, что не замечает появившейся девушки.

Элемин неприязненно покосилась на мужчину. Зачастую один меткий выстрел может сделать куда больше, чем размахивания огромными мечами и топорами. Тем более, когда цель конкретная. А в своих способностях Элемин была уверена.

— Правильно говоришь, Истрил. И вообще, неправильно это — бабу на мужскую работу посылать! Вы вообще проверяли, может она и оружие держать в руках не умеет?! — Ринольд с презрением посмотрел на девушку.

— Можем узнать это прямо сейчас, если хочешь, — предложила Элемин, шагнув вперед.

— Довольно, — между ними возник Лансет, — у вас еще будет время проверить боевые навыки друг друга. В бою с орками, а не сейчас. Не стоит зря тратить силы, особенно когда вам предстоит долгая поездка.

Ринольд что-то недовольно пробурчал в бороду, но не стал открыто возражать ему.

— О, а вот и он, — воскликнул Лансет, указав на приближающуюся к ним высокую фигуру в плаще.

Обернувшись, Элемин к своему удивлению обнаружила, что её пятый спутник — не кто иной, как высший эльф, указавший ей вчера дорогу к Лансету. Только теперь он был облачен в длинный теплый плащ, по краям отороченный серым мехом. Льдисто-голубые глаза эльфа были все также неприязненно сощурены. Приблизившись к Лансету, он сдержанно кивнул в знак приветствия.

— Доброе утро, Фарлан, — Лансет не выказал никакого удивления по поводу неприветливого поведения эльфа, — рад, что ты согласился принять участие в этом деле. Представлю тебе твоих спутников…

— Не стоит, — холодный голос эльфа прервал речь Лансета, — нет необходимости тратить время на такие бессмысленные вещи. Мы отправляемся немедленно.

— Да, мистер мрачный эльф? Тогда почему мы были вынуждены тратить время на то, чтобы дождаться вас, когда в это время могли бы уже отправиться за орками? — не выдержал Истрил и с вызовом добавил. — Кстати разве кто-то назначал тебя командиром?

— Истрил, я ещё не успел рассказать вам, — вмешался Лансет, — поскольку я с вами не еду, командование на себя возьмет Фарлан. Он уже не раз участвовал в подобных вылазках и…

— Достаточно, Лансет. Я сам разберусь с этим, — Фарлан медленными шагами направился к Истрилу.

Ринольд и Тирел, стоявшие рядом с человеком, попятились, но сам Истрил не сдвинулся с места. Элемин ощутила насмешливое торжество: похоже, сейчас вся эта раздражающая компания получит по заслугам. Она даже почувствовала некую симпатию к эльфу, несмотря на его угрюмый вид.

Остановившись в одном шаге от мужчины, Фарлан смерил его пренебрежительным взглядом.

— Ты хочешь стать главой отряда… но есть ли у тебя необходимые для этого качества? — несмотря на то, что голос высшего эльфа звучал неожиданно спокойно, в нем ощущалась явная угроза. — На твоём месте я бы не был таким самоуверенным…

— Да как ты смеешь ставить себя на мое место, жалкий эльфийский выродок? — с возмущением взвизгнул Истрил, выхватывая из ножен кинжал и целясь эльфу в шею.

Лицо Фарлана оставалось бесстрастным. Молниеносным движением он перехватил занесенный кинжал, и через мгновение в горло Истрила упиралось лезвие его собственного оружия. Побледнев, мужчина опустил руки, признавая свое поражение. Фарлан разжал ладонь, и кинжал упал на каменную дорогу перед воротами. Отвернувшись, эльф приблизился к одной из лошадей.

— По коням, — скомандовал он.

Элемин, не имея ни малейшего желания перечить эльфу, первой вскочила в седло. Тирел и Ринольд, тоже не собираясь навлекать на себя гнев Фарлана, последовали её примеру. Истрил, кинув злобный взгляд на эльфа, подобрал свой кинжал и оседлал оставшегося коня.

Лансет, до этого молча наблюдавший за всем этим, хмыкнул.

— Хорошо. Фарлан, помнишь, что я сказал тебе вчера? — получив утвердительный кивок, Лансет грустно улыбнулся, — тогда мне остается только пожелать вам удачи. До встречи.

Эльф развернул свою лошадь и направил ее по мосту, ведущему в заснеженные земли. Его отряд, не мешкая, последовал за ним.

Снег поблёскивал в лучах солнца, а небо было на удивление ясным.

Поначалу Элемин воодушевлённо разглядывала заснеженные холмы, по которым они ехали. Все её знания об этих местах были найдены в книгах или услышаны на занятиях в Академии, где их готовили ко вступлению в ряды королевской разведки. Поэтому сейчас ей было интересно увидеть всё самой.

Северная часть Фальтерии почти со всех сторон была ограждена горами, поэтому добраться сюда было проще всего по воде. Из-за сурового климата людских поселений здесь было куда меньше, чем в других уголках страны. Всего четыре крупных города: Дайр — портовый город, имевший выход во Внутреннее море; Дерсин, через который шли все поставки на дальние северные острова во Внешнем океане; Галэтрион — таинственный город магов, куда, по слухам, было не так просто попасть; и Тортас — городок в центре Белой долины, через который шли все торговые пути. Также было несколько мелких деревенек, названия которых Элемин не помнила.