Они быстро скрылись за заснеженными деревьями. Ринольд поначалу пристально наблюдал за девушкой, лежащей от него в нескольких метрах, а потом продолжил трапезу, изредка поглядывая в ее сторону.

Закусив ноющую губу, Элемин в который раз подумала, что зря она поддалась эмоциям и решила высказаться… Это было ей не свойственно. Наверное, свою роль сыграло отчаяние, в которое девушку повергала одна мысль о том, что она упустит этот так кстати подвернувшийся шанс заработать.

Так. Сейчас нужно собраться. Элемин уже давно справилась с узлами веревки, которая удерживала ее руки — Тирел был явно неопытен в этом деле — но основную проблему представлял Ринольд, рядом с которым все ещё лежал заряженный арбалет. Девушка сразу отбросила идею поговорить с ним, из этого точно ничего не получилось бы. Конечно, можно было бы просто подождать возвращения эльфа, вряд ли он поддержит решение Истрила связать её… Но полной уверенности в том, что он вернётся до прихода Истрила и Тирела, у нее не было. Оставаться здесь и ждать их — безумие. Судя по мерзкой улыбке Истрила, он явно горит желанием отомстить ей за все те удары, что достигли цели… И вряд ли он ограничится простым избиением.

Значит, действовать надо самой и быстро.

Дождавшись, пока Ринольд приложится к фляжке, она резко вскочила и кинула в него сорванный с себя плащ. Перепрыгнув через оставленный на земле арбалет, девушка пнула его подальше, доставая из-за голенища сапога маленький нож, который они не успели отнять.

Всё произошло так быстро, что, когда Ринольд стянул с лица заледеневшую ткань, его горло обожгла ледяная сталь. Он замер, боясь двинуться с места, фляжка выпала из его руки, и ее содержимое разлилось по снегу, окрашивая его янтарным цветом.

— Ну что, доволен… — не успев закончить, девушка выругалась, услышав приближающиеся шаги.

Всё же она возилась слишком долго, так что Истрил с Тирелом успели вернуться. Быстро сообразив, что происходит, Истрил бросил принесенные ветки и обнажил меч. Элемин оценила ситуацию: с маленьким ножом против троих ей не выстоять, а отобранные у неё кинжалы лежали где-то в вещах наёмников; до лошади она тоже добраться не успеет. В голову пришёл только один выход. Девушка грубо притянула к себе Ринольда, всё ещё держа лезвие у его горла, и закрылась его телом от мужчин.

— Я убью его, если вы попытаетесь приблизиться.

— Валяй. Мне без разницы, — наглядно демонстрируя своё отношение, Истрил шагнул к ним.

Элемин поморщилась. Такое пренебрежительное отношение к человеку, который подчиняется твоим приказам… отвратительно. Резко выдохнув, она толкнула Ринольда в спину, и он налетел прямо на Истрила, сбив того с ног. Девушка бросилась в противоположную сторону, в глубину леса.

Она неслась со всей силы, благо снег в этой части леса оказался не такой глубокий. Ей надоела эта дурацкая игра. Лучше она просто подождёт в лесу, пока придёт эльф. Должен же он когда-нибудь вернуться?

Через десять минут она остановилась и отдышалась. Судя по всему, никто из мужчин за ней не последовал. Девушка прислонилась к стволу дерева, медленно оседая на землю. Как же сильно она устала. Губа треснула и снова потекла кровь, которая испачкала подбородок и куртку. Элемин рассеянно вытерла губу тыльной стороной руки и вздрогнула от холода: по сравнению с ледяной рукой, её лицо горело от жара. Она приложила руку ко лбу. Так и есть… Температура. Девушка не заметила раньше, потому что думала о спасении своей жизни. А теперь, когда адреналин прошёл, это стало очевидно. Голову немного мутило.

Элемин сделала несколько глубоких вздохов. Всё будет хорошо. Сейчас она начнёт медленно возвращаться к их лагерю. Затаится где-нибудь неподалёку, дождется, пока вернётся Фарлан. При нём Истрил и его дружки точно не посмеют на неё напасть, верно же? Потом они доедут, наконец, до этих проклятых орков, перебьют их всех, вернутся в город и получат деньги. А она наконец купит лекарство и вылечит эту проклятую простуду. Да, всё именно так и будет. С ней и не такое случалось, пока она работала в королевской разведке…

Элемин поднялась, покачнувшись из-за закружившейся головы. Откуда она пришла… Ага, вот и следы. Даже капли крови. Девушка побрела обратно.

Внезапно её внимание привлёк какой-то странный шорох за высокими ветками кустарника, покрытыми снегом. Неужели Истрил или его дружки последовали за ней? Собравшись с силами, девушка достала нож. Кто бы там ни был, оставлять его за спиной нельзя. Она обогнула кустарник и тут же пожалела, что сделала это.

Крупный ледяной паук стоял, перед ней, хищно шевеля жвалами. Скорее всего, его привлек запах крови. Чудовище было примерно в метр высотой. Его чёрные глазки немигающе уставились на девушку, а рот приоткрылся и раздалось шипение, которое постепенно нарастало.

Элемин попятилась. Было очевидно, что её маленький нож — слабое оружие против такого монстра. Логика твердила ей, что поворачиваться спиной к пауку и бежать — неправильное решение, но как только он бросился на неё, девушка не выдержала и помчалась прочь. Она знала: чтобы убить паука, нужно отсечь ему голову. Но у неё не получится перерубить его шею тонким лезвием, даже если она каким-то чудом сможет достать паука сзади.

Не разбирая дороги, Элемин неслась вперёд. Жаль, что паук был куда упорнее Истрила и компании, потому что по злобному шипению за спиной девушка понимала, что он не отстаёт. Что же ей делать… Привести его за собой в лагерь? Поздно. Из-за испуга она потеряла свои следы, по которым могла бы вернуться. Попробовать убить его? Исключено. Максимум, что она сможет сделать — проткнуть ему пару глаз, прежде чем острые жвала погрузятся в ее тело, впрыскивая парализующий яд.