— Что здесь произошло? Кто-нибудь видел Арена? — попыталась растормошить оцепенение окружающих Элемин, но никто их них не проронил ни слова в ответ.

Она беспомощно смотрела, как догорают стены. Чародея нигде не было видно, а шансов выжить в таком огне почти не оставалось, если только Арен не использовал одно из своих многочисленных заклинаний.

— Если волшебник погиб, то что теперь будет с барьером? — тихо спросила Джейн.

— Не знаю, дорогая, не знаю, — мать прижала девочку к своей груди.

— Когда Арен уезжал, барьер оставался на своем месте… — вспомнил кто-то.

— Но он же тогда был жив, вот магия и не рассеялась, — возразили ему.

Жители начали спорить, пытаясь перекричать треск деревянных балок. Раздраженная их громкими голосами, Элемин ушла с поляны: оставаться там не было смысла.

Девушку охватило странное чувство, которое она не сразу смогла опознать. Неужели ей было жаль этого мага? За последние дни она уже не раз прокручивала в голове мысль, что Арен будет путешествовать вместе с ними, и насколько им поможет присутствие мага. Это давало неоспоримые преимущества в странствиях, и теперь, когда он исчез, Элемин ощутила пустоту и разочарование. Пусть Арен и был эгоистичным мерзавцем, в обаянии ему нельзя было отказать.

Размышляя об этом, Элемин вернулась в дом тётушки Роуз и застала Фарлана, собирающего вещи:

— Мы уходим. Прямо сейчас, — мрачно бросил он, — есть вероятность, что после гибели мага защитный барьер спадёт. Как только это случится, орки наверняка захотят напасть, поэтому нам нужно убраться отсюда как можно быстрее.

— Но прошло всего две с половиной недели! Твои раны ещё не зажили до конца… — обеспокоенно возразила девушка.

— Со мной все в порядке.

Элемин не стала с ним спорить, понимая, что это бесполезно. Во время совместных боевых тренировок она заметила, насколько рыжеволосый мечник сейчас ослаблен. Но он всё ещё оставался серьёзным противником, а когда в его руках был демонический меч, то ему не было равных.

Девушка подхватила свои вещи и плащ.

— Даже прощаться ни с кем не будем? — спросила она, уже догадываясь об ответе.

— Нет. Так будет лучше для всех и быстрее.

Через несколько минут они уже покинули гостеприимный дом тётушки Роуз, оставив той несколько золотых монет в качестве благодарности за кров и провизию, которую им пришлось позаимствовать. Тихие безмятежные дни закончились, их путешествие продолжалось.

Никем не замеченные Элемин и Фарлан оставили деревню позади. Судя по звукам, местные жители всё ещё толпились перед догорающим особняком мага. Друзья уже отошли на достаточное расстояние и углубились в лес, как вдруг их окликнули:

— С вашей стороны ужасно некрасиво уходить вот так, даже не предупредив. У нас вообще-то был уговор.

Фарлан машинально выхватил меч и приставил лезвие к горлу появившегося из-за деревьев человека.

— Арен?! — удивлённо воскликнула Элемин.

— Как драматично! Эльф, я и не думал, что ты так банален, — чародей, не опасаясь порезов, осторожно отвёл кончик меча подальше от себя.

— Я был уверен, что ты не помрёшь так просто, — Фарлан хмуро убрал меч в ножны.

— Рад видеть, что ты уже в добром здравии. Не без моей помощи, между прочим, — заметил маг.

— Арен, может, ты расскажешь, что произошло? — потребовала девушка.

— Да ничего особенного: кто-то из этих "добрых" жителей всё же решил мне отомстить и поджёг дом. Хорошо, что я бодрствовал в это время. Из-за твоего снотворного я отоспался, наверное, на несколько недель вперёд… И когда ты успела отравить воду в кувшине? — Арен недовольно посмотрел на Элемин. — В общем, сначала я хотел потушить дом, тем более, это было мне по силам. Но потом подумал: а зачем? Пусть эти глупые людишки в полной мере осознают, что сделали. Почувствуют на себе ответственность за безопасность своей деревни.

— Ты уничтожил барьер? — ужаснулась Элемин.

— Да нет, я всё же не настолько мстительный… Но они теперь несколько дней будут переживать, не спадет ли он, — хихикнул маг.

Фарлан покачал головой, не одобряя его веселье.

— Нам пора. Не будем задерживаться, — сказал эльф.

— Но разве мы теперь не можем вернуться? Раз орки на деревню не нападут, то тебе стоит ещё немного подлечиться, — попыталась вразумить его лучница.

— Знаешь, я бы не хотел там появляться после такого эффектного исчезновения… — не согласился Арен, — к тому же, если понадобится, то я подлечу Фарлана в пути.

— Мы и так потеряли много времени, поэтому будет лучше, если мы как можно быстрее направимся в Траум, — подтвердил Фарлан.

Элемин пожала плечами, отказываясь от спора. Ей и самой наскучила размеренная жизнь: предлагая вернуться в деревню, она лишь проявляла заботу о Фарлане, который ещё не восстановил свои силы полностью. Однако теперь, когда с ними путешествует маг, будет намного проще.