— Я нейтрализовал эффект снотворного, пока ты так внимательно изучала мою спальню. Позволь предположить, что же тебе здесь понадобилось… — Арен сделал вид, что задумался.

— Прекрати валять дурака. Ты прекрасно знаешь, что именно.

— Решила овладеть моим сонным телом? Ох, мне даже страшно представить, какие грязные вещи ты хотела со мной сделать… — маг засмеялся, но быстро замолк, встретившись с раздражённым взглядом девушки, — ладно, я и вправду знаю. Тот светящийся камушек, верно?

— Какая поразительная проницательность! — не осталась в долгу девушка. — Он тебе не принадлежит, поэтому немедленно верни его.

— Ты хоть знаешь, насколько опасен этот осколок? — неожиданно серьёзно поинтересовался у нее волшебник.

— Он мог бы открыть трещины в другие миры, — Элемин решила не скрывать правду: изучив ауру камня, маг легко мог разгадать и его предназначение.

— Верно. И если собрать их все вновь, то можно получить власть над порталами в другие измерения. Откуда он у тебя? И что вы собираетесь делать, если он вновь окажется у вас?

Девушка с удивлением посмотрела на мага, думая, что это очередная шутка. У него нет никаких прав на камень, почему же тогда он делает вид, будто бы его так заботит судьба артефакта?

— Я не должна перед тобой отчитываться.

— Но ты же хочешь, чтобы я вернул камень?

— Ты не имеешь права распоряжаться им.

— Про тебя можно сказать то же самое, — парировал маг.

Его упрямство рассердило Элемин:

— Ладно, ты можешь оставить камень себе и насладиться тем, как наш мир захватят демоны.

— Вы с эльфом хотите собрать осколки воедино и закрыть все трещины… понял, — Арен быстро встал, и Элемин спасло лишь очередное заклинание, мягко опустившее лучницу на край кровати, — всё повторяется, ну надо же…

Полуэльфийка заметила, что снова может двигаться. Маг тем временем извлёк знакомый осколок, порывшись в одном из ящиков, и повернулся к девушке.

— Я верну камень, но лишь с одним условием. Вы позволите мне пойти с вами.

Элемин с недоумением поглядела на него.

— Вам нужен толковый маг. Даже если вы соберёте все осколки, у вас не получится заставить Камень работать, потому что вы не знаете нужных заклинаний. И даже применить их не сможете: эльфу подвластна лишь иллюзорная магия, а твоя магическая сила заблокирована.

— Но откуда тебе знать, как управлять камнем порталов?

— Тилль рассказывала мне. Думаю, ты знаешь, кто это.

— Вы знакомы?

— Да… мы очень хорошо знакомы, — Арен отчего-то помрачнел.

— И ты знаешь, где она сейчас?

— Нет. Мы не виделись больше четырнадцати лет, и я понятия не имею, что с ней происходит в данный момент.

Слова Арена были справедливы, Элемин не могла этого отрицать. Им с Фарланом действительно требовался искусный волшебник, чтобы положить конец присутствию демонов в Фальтерии. Неизвестно, получится ли у них отыскать Тилль, и если это не удастся, то было бы удобно иметь при себе Арена.

— Зачем тебе помогать нам? — Элемин не могла довериться ему так просто.

— Не очень хочу, чтобы демоны завладели нашим миром. Знаешь ли, они не слишком любят могущественных магов, и у меня обязательно возникнут с этим проблемы, ведь я не собираюсь становиться чьим-то рабом. Ну а вдобавок… — Арен слегка помедлил, прежде чем продолжить, — мне скучно. Я живу в этой башне уже очень долго, и ничего интересного не происходит. Ваше с эльфом появление — самое неординарное событие за всё это время.

— Тогда почему бы тебе не уйти отсюда самому?

— Я не могу сделать это так просто. Понимаешь, это очень сложно объяснить…

— У нас достаточно времени, чтобы ты мог рассказать, — Элемин скрестила руки на груди.

Арен недовольно посмотрел на нее и вздохнул. Налил в свой бокал ещё вина и сел рядом, подбрасывая камень в руке.

— Этот особняк принадлежит нашему роду уже несколько столетий. И так уж повелось, что моя семья решила заботиться о деревне неподалёку. Мы лечили их и защищали от врагов, это стало чем-то вроде… семейной традиции, что ли. Когда погибли родители, мы с младшей сестрой остались одни, и забота о деревне легла на мои плечи. Не буду скрывать: мне совершенно не было это интересно. Поэтому двадцать пять лет назад мы уехали в Алатор. После этого произошло много всего, и моя сестра перестала быть милой маленькой девочкой, боготворящей своего старшего брата. В нашу последнюю встречу мы очень сильно поругались. Она обвинила меня в безответственности и отказе выполнять долг, возложенный на меня родителями, а также в том, что я совершенно бесполезен и ничтожен. Вскоре, когда мой гнев утих, я признал, что в какой-то степени она была права. Я вернулся сюда и заботился о жителях деревни, но это всё равно никогда не приносило мне удовольствия. Если бы я помог вам с эльфом изгнать демонов из Фальтерии, то я бы доказал сестре, что и от меня иногда может быть польза, — Арен раздражённо сжал кулак.

— Но если ты покинешь деревню сейчас, то разве твоя сестра не сочтет тебя ещё более безответственным?

— Тут как… — маг сделал глоток вина, — если я останусь в деревне, то вы с эльфом вряд ли добьётесь успеха. Значит, на деревню нападут демоны, а у меня рано или поздно закончатся силы, так что я не смогу им противостоять. Поэтому для спасения деревни разумнее всего будет, если сейчас я отправлюсь вместе с вами.

— Убийственная логика, — насмешливо заметила Элемин.

— Что поделать! Попробовала бы ты сама посидеть в такой глуши четырнадцать лет.