— Не могли бы вы представиться? — несколько удивлённая появлением такого количества гостей, ответила я.

— Да, конечно, — старик заметно приосанился, небрежным движением поправил редеющую причёску, — Орден Целителя Изивала. Я пришёл со своими учениками в надежде, что вы ещё не выбрали себе Гильдию.

— Мы вполне готовы обсудить условия, — улыбнулась я и оглянулась на девчонок, которые согласно закивали. — Давно ждёте?

— Часа три как, уважаемая, — ответил один из парней, сопровождавших старика.

— Рийзе меня зовут, — покоробленная подобным обращением, откликнулась я.

— А я Зедаон, настоятель Ордена, по совместительству декан и старший преподаватель. Думаю, учеников представлять смысла нет, познакомитесь в процессе.

— Тогда почему бы нам не поужинать? — предложила Четвёртая.

Уж от кого я не ожидала такого предложения, так от Четвёртой. Фантомы не могут быть голодны, хотя… Возможно, Хильда просто хочет познакомиться с представителями Гильдии поближе в более расслабленной обстановке.

— О, не откажусь, — тут же согласился Зедаон, явно хватая за хвост шанс, который может вот-вот улетучиться. — Не будет ли для вас оскорблением, если ужин в столь чудном заведении будет за наш счёт? — дядька, возраст которого сложно было определить, сверкнул глазами, радушно улыбаясь.

— Что же, пойдёмте, — пригласила я толпу, и мы вошли внутрь, вызвав у дежурного администратора приступ жадности.

Весь десяток представителей Ордена Целителей Изивала были одеты достаточно скромно по столичным меркам. Единственная деталь, которая выдавала достаток — искусно сделанные пояса с металлическими накладками, на каждой из которых был изображён василиск в атакующей позе. А целители ли они? Зерно сомнения было посеяно.

Разносчик, не дожидаясь распоряжений, отвёл нас в отдельное, изолированное от общего зала помещение с огромным круглым столом.

— Господа изволят полный ужин или набор лёгких закусок? — спросил он, дождавшись, когда все усядутся.

Зедаон вкрадчиво ответил:

— Принесите нам, пожалуйста, горячего и четыре блюда с холодными нарезками. Думаю, ещё три бутылки вина. В позапрошлый год уродился прекрасный белый виноград сорта «Шантон», есть ли вино из него в ваших погребах?

— Даже если и нет, я принесу, — раболепно отозвался разносчик, поклонившись и чуть ли лбом коснувшись пола.

— Вот и хорошо, иди, — Зедаон расслабился, а когда разносчик удалился, обратился ко мне. — С чего мне начать рассказ?

— С условий обучения, — ответила я, и Хильды навострили уши: я краем глаза заметила, как вся троица напряглась в предвкушении.

— Собственно, давайте по порядку, — глава Ордена окинул девушек одобрительным взглядом. — У нас индивидуальная система обучения, построенная как раз на системе викканства. В первый год мы изучаем травы и простейшие зелья, заклинания лечения. Очень много времени отводится на философию Пути. Если вы, Рийзе, знакомы с таким видом искусства, как Викка, думаю, вам не требуется объяснений, зачем столько тратить на пустую болтовню.

— Да. Я боевой маг, и поэтому мне несколько непривычно.

— Вы артефактор. Боевая магия для вас только способ выживания, — достаточно учтиво поправил меня Зедаон.

Он хотел продолжить, но нам принесли вино и бокалы. Чтобы не сидеть в гробовом молчании, пока работник таскает тарелки со съестным, ученики Ордена начали непринуждённую беседу о погоде в столице, которую с радостью поддержали Хильды, рассказывая, насколько холодно было в их деревне.

Я слушала краем уха и происходящее мне определённо нравилось. Достаточно приятный тип стоял у бразд правления: не павлин, не алчный идиот, не… Хотя, сколько раз я ошибалась? Вряд ли первое впечатление даст полноценную картину происходящего.

Когда нас оставили в покое, накрыв стол, Зедаон продолжил:

— Обычно наши студенты осваивают полную программу за четыре года. Самый одарённый прошёл полный курс за полтора. Студентов мало: сейчас в резиденции обучаются восемнадцать человек разного уровня мастерства, поэтому мы можем каждому обеспечить по просторной комнате. Питание в общей столовой, если вам по каким-то причинам не подойдёт наш добротный рацион, в шаговой доступности есть как рестораны, так и заведения попроще. Но есть и ограничения: у нас действует запрет на алкоголь по будням и прогулки по городу в вечернее и ночное время. Это правило действует на всех и в первую очередь направлено на благо студентов.

Я хмыкнула:

— Вполне разумно.

— Да, — согласился Зедаон, — знаю, во многих Орденах ограничений гораздо больше, но мы думаем прежде всего о безопасности, нежели о способах утверждения власти. Каждое лето студенты проходят практику в лекарских лавках и больницах. У меня достаточно связей, поэтому могу заверить, что ученики попадают в места, наиболее подходящие их уровню развития с выгодными условиями. Никто в Малуме вам этого не скажет, но викканты и виккантесы способны справиться с самыми запущенными случаями с наименьшими затратами. Именно из-за этого наш Орден на хорошем счету в многочисленных здравницах Империи. По завершении обучения выпускники либо остаются в стенах резиденции по контракту и получают стабильные заказы, либо три года трудятся по распределению, а потом идут своим путём.