— Я не могу решить за них, — кивнула я в сторону Хильд. — Считаю, что до утра нам всем стоит подумать.

— Смею предположить, они уже согласны, — сказал декан, неторопливо цедя вино. — Но я не хотел бы их торопить. Если девушки не против, я приглашаю их завтра на экскурсию по нашей резиденции перед окончательным ответом. Но вы в полной мере не ответили на мой вопрос, Рийзе. Не желаете ли ВЫ присоединиться к нашему Ордену? Хотя бы на время.

— Я?!

— В смысле, — не поняла я вопроса, — вы хотите, чтобы я тоже стала адептом вашего Ордена? Вы же видите, что я принадлежу совсем другой школе.

— Да, — кивнул Зедаон. — И только сейчас я осознал, какое это преимущество. На данный момент инквизиция от вас отстала, я вижу в вашем поде лишь слабый ореол их чёрной святости. И школу вашу тоже видно слабо. А это значит, что вы давно уже не были на пути служения этим двум организациям, так?

— Мне очень неприятно, когда говорят о том, о чём я сама бы предпочла умолчать, — призналась я. — И о ваших ореолах-штрихах-узорах впервые слышу. Это то за гранью моего понимания.

— Прошу, не злитесь. Я могу рассчитывать, что вы посетите нас следующим утром?

Я посмотрела на троицу, те выразили согласие.

— Хорошо, после завтрака мы вас обязательно посетим. Адрес?

— Мы находимся в порту, — спокойно ответил Зедаон, чем вызвал во мне внутреннюю бурю удивления.

Это было, по меньшей мере, странно. Порт — склады, пьяная матросня и куча отребья. Если уж Орден Изивала не желал располагаться в деловом центре Малума, на множество этажей возвышающегося над окраинами, то что мешало расположиться на более скромно живущей периферии?

Видимо, молчала я достаточно долго, и Зедаон добавил:

— Знаете, основоположник нашего Ордена, почтенный Изивал покинул Малум, как только маги крупных Гильдий и Орденов начали возводить эти башни. Он не смог смириться с тем, что, вместо того, чтобы помогать людям, такие сильные колдуны тратят энергию на возведение нежизнеспособных конструкций. Мы же, из уважения к его мировоззрению следует по пути Учителя. В порту же всегда можно купить контрабанду из первых рук и самые свежие ингредиенты, поэтому подобное расположение резиденции для нас идеально.

— Хм…, — только и вымолвила я. — Хорошо. Диктуйте улицу.

— Ершовый конец, 17. Мимо не пройдёте, уверяю. — Зедаон поднялся, вслед за ним встали и остальные адепты. — Буду вас ждать, — мягко улыбнулся Глава Ордена Целителей Изивала и вышел прочь.

Когда мы остались в гордом одиночестве, покинутые столь большой компанией, Первая нарушила повисшую тишину:

— Ну надо же, мы и вправду оказались кому-то позарез нужны.

Да, это было настоящим чудом. Я, конечно, верила, но всерьёз не надеялась на то, что кто-то прибежит и станет умолять девчонок вступить в их Орден. Жаль, что я раньше не понимала, насколько может быть ценен артефактор в той или иной организации. Чуть больше двух лет назад, оказавшись на свободе, я из последних сил тянулась в Малум, по дороге голодая и отбиваясь от случайных похотливых попутчиков. В большинстве своём меня даже на порог резиденций не пускали, но я упорно, день за днём обходила крупные Гильдии, не понимая, что сначала надо было поспрашивать по окраинным резиденциям. Многоэтажное великолепие из стекла и бетона раскрывало свои объятия только для избранных, не было там места голодной и грязной хвостатой нищенке. Что же, пути назад нет, всё сложилось так как сложилось.

— Думаю, девочки вы вытащили счастливый билет, — подвела итог я. — Завтра сходим посмотрим, что у них там за резиденция, если вас всё устроит, останетесь там же.

— А тебя с нами не будет? — спросила Четвёртая, явно на что-то надеясь.

— Нет, зачем? — удивилась я. — У меня есть школа и инквизиция. Еще и быть адептом вашего Ордена — здесь никаких ресурсов не хватит.

— Жаль, — вздохнула Первая. — Мы уже успели к тебе привязаться.

— Как привязались, так и отвяжетесь. Не вижу здесь ничего устрашающего. Люди приходят, люди уходят. Вам надо расти и развиваться, у меня же совершенно другой путь. Но и клятва, которую я дала краднику, тоже тяготит.

— Но ведь ты после её исполнения сможешь вернуться к нам, не так ли? — канючила Третья.

— Могу, но не буду. Нечего мне там делать. Ладно, пойдёмте спать.

Я поймала себя на мысли, что стала с трепетом ожидать ночи. Странно, но когда я проживала своё прошлое, то стала понимать, что в определённые моменты поступала правильно. Более зрелый взгляд на события, несомненно, порождал сожаления о произошедшем. И в то же время дарил душе успокоение. Всё произошло именно так, как должно быть. Я не малодушничала и не шла на сделку с совестью. Не изменяла себе. Оглядываясь назад, я находила повод для того, чтобы гордиться тем состоянием, в котором пребывала сейчас. Мне настолько нравилось это ощущение, что я стала подсознательно искать повод лечь спать, что совершенно несвойственно магической Сущности. И это бы нужно прекратить.

Удостоверившись у разносчика, что за нескромный ужин сполна уплачено представителями Ордена, мы поднялись наверх.

Первая, наскоро раздевшись, нырнула под невесомое покрывало. Фантомы устроились в дальнем углу, неспешно обсуждая поход, который должен будет состояться завтра. Я обещала им показать центр Малума вблизи и, наверное, всё же придётся сдержать обещание до того, как я сбагрю девчонок на поруки адептам Ордена Целителя Изивала.

Первая начала сопеть, проваливаясь в дрёму, я тоже прикрыла глаза, чтобы очередной раз с удовольствием погрузиться в прошлое.