Фолк ловко перестроилась и, повизгивая тормозами, подкатила к бровке.

— Всё, пока!

Дэниел выскочил из машины, и упругой походкой зашагал прочь. Ему очень хотелось помахать рукой агентам русской naruzhki, но он сдержал порыв. Ссыпавшись в подземный переход, Лофтин быстро вышел к метро «Невский проспект».

Народу на станции хватало, чтобы затеряться, а вскоре и поезд подкатил. По привычке обшарив глазами перрон, Дэн вскочил в вагон. Моторы низко загудели, разгоняя состав, и понесли его, затягивая во тьму туннеля.

Словно подчиняясь качанию вагона, вице-консул откинулся на спинку. Можно чуток расслабиться. Наверху суета, беготня… Наперебой пищат рации, стучатся доклады по восходящей, сыплются приказы по нисходящей…

Далеко не уедешь, перехватят, а ему даль и не нужна. Прикрыв рот ладошкой, Лофтин ухмыльнулся.

«Мы их сделали, сэр Дэниел! Мы их сделали!»

Блуждал Дэниел Макартур Лофтин недолго — добрался до Литейного, и ровно в час дня вошел в букинистический. Сергей Гарбуз уже торчал возле стеллажа с поэзией, нетерпеливо листая сонеты Шекспира в переводе Маршака.

Не подавая виду, что знаком, Дэниел взял с полки сборник Симонова, просмотрел, морща лоб и шевеля губами. Незаметно вложив записку, он вернул томик на место и отошел, гася поэтические восторги.

Перебирая русскую классику, он косился на агента, недовольно морщась — тот слишком явно вынимал послание, никакой ловкости рук! Вообще-то, опасный сигнал.

«Немо» не просто неуклюж или неопытен. Он небрежен в силу своего характера. Сыночек высокопоставленных родителей, Гарбуз привык, что всё дозволено и ничего ему не сделают.

Поэтому рассчитывать на него в перспективе не стоит, все равно КГБ придет за ним. Но пока…

Пока пусть поиграет в шпионов.

Вечер того же дня.

Сумская область, река Сейм

Машины пересекли Сейм по мосту, не заезжая в Батурин. За рекой перестроились — теперь впереди маячили тюнингованные «Жигули» братцев Киршей. Восьмиклассник Гоша, как лоцман, вел автомобильный караван к пионерлагерю «Вымпел».

Правый берег реки вздымался кручей, источенной ласточкиными гнездами, как сыр дырками. Дорогу через пойменное чернолесье не просто очистили от снега, а выскоблили до самого асфальта — она успокаивающе чернела в свете фар. А чуть позже лучи, качаясь, уперлись в ворота с поржавелыми силуэтами горнистов.

«Приехали…»

На шум открылась дверь домика смотрителей лагеря, пропуская вялый свет керосинки, и выглянул сторож с двухстволкой.

— Дядь Сень! — прорезался звонкий голос Гоши. — Это я! Это мы!

— А-а! Сейчас, сейчас…

Ружье дружелюбно повисло на плече, и сторож загремел засовом. Со ржавым скрежетом ворота распахнулись, пропуская на просторную площадку между первым и вторым корпусами — безликими двухэтажными зданиями из силикатного кирпича, таращившихся черными окнами.

— Соскучился, видать, как Робинзон, — добродушно проворчал Славин, выруливая.

Марина мельком улыбнулась, словно споря с тем глухим беспокойством, что ворочалось внутри, и вышла. Холод в недвижном воздухе ощущался терпимо.

— А я с утра и котел растопил… Вы в первый корпус заселяйтесь, батареи уже горячие, — суматошно болтал дядя Сеня. — А воду я отдельно грею. Да-а! Баню, не баню, но душ горячий обеспечим!

— О-о-о! — разнеслись восторги. — Ух, ты!

— Да-а! — гордо засиял смотритель. — О, я сейчас генератор запущу, а то темно…

Он скрылся в хозблоке, и вскоре приглушенно забубнил дизелек. Одна за другой вспыхнули лампочки под козырьками корпусов и на крылечке домика начальника лагеря.

— Жить стало лучше, товарищи, — громко выразился худенький, кучерявый парнишка, — жить стало веселей!

— Ой, Изя, — затянула девушка с приятным кукольным личиком, — как скажешь что-нибудь!

— А чё?

— Эгей! — вознесся голос командора. — Предлагаю поужинать, пока водичка греется, а потом мыться и спать! — хитро ухмыльнувшись, он кашлянул. — Поправка на реальность: поужинать, мыться, болтать часа два — и спать!

Негромкие смешки подтвердили верность корректировки. Оглянувшись — никто не слышит? — Наташа сказала с долей грусти в голосе:

— А мне даже жаль, что операция «Ностромо» завершается. Год с лишним мы искали, искали… А нашли — и все кончилось…

— Может, все только начинается! — жизнеутверждающе зарокотал Славин.

— Может… — вздохнула Верченко.

— Ужинать, народ, — властно сказала Исаева. — Коля, на тебе матрасы, не забудь.

— Ни за что! — гуднул капитан.

Пионерский лагерь оживал, светился и гомонил, будто и не февраль в календаре. Зима отступила, таясь за хоздвором, поддувая колючим ветерком…