Ещё легко отделалась, учитывая возможности предка. И я очень надеялась, что мне больше не придётся с ним встретиться. Кажется, он был категоричен в желании порвать со мной все связи. По крайней мере, заявление «Я отрекаюсь от тебя» — давало на это обоснованную надежду.

Я быстро посетила ванную, сама облачилась в платье с рукавами (жарковато будет, но что поделаешь), причесалась наскоро и побежала проведать подруг.

Первым препятствием на моём пути стала неожиданно обнаружившаяся у дверей покоев Селениры стража! Двое бравых стражников в чёрном ненавязчиво заступили мне дорогу и слаженно произнесли:

— Вход только по разрешению её высочества или его величества.

— Её высочество не будет против, — ответила я и попыталась втиснуться между ними.

Меня оттеснили и ответили «Распоряжений не было».

Ну что ж, я понятливая — нет, так нет. Одарила стражников взглядом свысока и пошла к Маноле.

У её дверей охраны, к счастью, не было, и я беспрепятственно вошла. Гостиная Манолы порадовала вернувшимся великолепием. Похоже, нашу спесивую островитянку помиловали. Я поспешила в спальню, безжалостно открыла шторы и разбудила Манолу криком «Подъём! Всё плохо!».

Реакция гаятанки меня немного удивила. Она мгновенно вскочила, перекатилась по кровати, спряталась за ней и воинственно выглянула из укрытия… с кинжалом в руке. В принципе, учитывая её происхождение и разговоры о копьях, могла бы и не удивляться.

— Что стряслось? — недовольно спросила Манола, поняв, что это всего лишь я и немного расслабившись.

— Ты видела стражу у дверей комнат Сели? — спросила, сложив руки на груди.

— Похоже, что я могла видеть что-то, кроме снов, пока ты не начала вопить? — скривилась Манола. — Что, правда стража?

— Да! И не пускают никого! — воскликнула я. — И Марилка куда-то пропала. Я надеялась, что она у тебя.

— Что ей делать у меня? У неё свои покои есть, — усмехнулась Манола. — Ты куда-то пропала с приёма, мы уж было подумали, опять сбежала. А нам всем вернули статус принцесс и пообещали полагающиеся законным представительницам наших королевств почести. Так что мы теперь не пленницы, а официальные гостьи Тёмного королевства. Только никто не упомянул, как долго мы будем гостить…

— То пленницы, то фрейлины, то гостьи. Что-то Дарс никак не определится, — проворчала я, нервно теребя шторы.

— Кто? — не поняла Манола.

— Не обращай внимания, это мысли вслух, — отмахнулась я. — Лучше скажи, что было на приёме, когда я… ушла.

— А куда ты пропала, кстати? — с прищуром посмотрела на меня подруга. — Только что танцевала с каким-то красавцем и вдруг исчезла.

— Это король был, — пробурчала я.

— Что? — воскликнула Манола, приоткрыв рот от удивления.

— Я же говорила, он не такой, каким хочет казаться. Это было его истинное лицо, так что, если вдруг за тобой начнёт увиваться местный сердцеед лорд Дарс, знай — это король, — криво улыбнулась я.

— Ну и дела, — протянула Манола.

— Ты хотела, чтобы я училась магии. Готова помочь? — сменила я тему, пока она не начала расспрашивать о подробностях.

— Спрашиваешь? Ты мой единственный шанс! — воскликнула она. — Одной мне не выбраться, как мы уже успели убедиться.

Манола была идеальным союзником! Она была бойцом, если не сказать воином, учитывая её воспитание. И она стремилась только к одному — спастись, чтобы Гаята не осталась без наследницы. Ей руководило не эгоистичное желание защитить свою шкуру, а высший долг перед родиной. Да она была готова провести остаток жизни с монстром, только для того, чтобы позаботиться о своём народе! А мы, погрязнув в страхах и попытках избежать худшей доли, забыли об этом. И теперь, когда её судьба на одной чаше весов с нашими, я уверена, Манола сделает всё, чтобы помочь. Пожалуй, ей стоит доверять больше, чем всем остальным.

Плохо, противно, обидно и досадно, но это действительно так. У Манолы есть благородная цель, к которой она готова идти через любые препятствия, а Марилка и Беарина испугаются и отступят, как только почувствуют угрозу. Не говоря уже о Селенире, которая под влиянием короля, и Улари, поддерживающей её из ментальной солидарности.

— И с чего начнём? — спросила я растеряно. — Знаний у меня много, признаться, каша в голове от того, сколько всего знаю. А вот на практике попробовать…

— Начнём с чего-нибудь лёгкого. Пошли в ванную, — уверенно ответила Манола, будто знала, что делать.

И ничего Манола не знала! Больше бравировала и ножичком размахивала, а как до дела дошло, забралась в ванну и только опасливо выглядывала из неё.

А я, между прочим по её же просьбе, всего лишь попыталась на расстоянии открыть кран над раковиной. «Ты же закрыла дверь, когда Марилка уйти хотела, значит, и кран повернуть сможешь» — заявила гаятанка.

Ну я и попробовала! Кран не открылся, но зато зеркало над раковиной так засверкало, что мы ослепли на мгновение.