— Почему?

— Мартинес права: если его вырезали, то, вероятно, не только для того, чтобы было труднее опознать тело, но и чтобы воспользоваться … кому-то. Тогда почему этого не сделали?

— Возможно, с точки зрения убийцы, время не пришло?

— Или он каким-то образом узнал, что мы опознали тело, Поль, и потому выбросил чип. Или, во всяком случае, не стал пользоваться.

— Узнал? Но как?

— Хотел бы я это знать…

Лаура Мартинес патрулировала отведённый ей участок; происшествий сегодня не было. Она, правда, была вынуждена реагировать на то, что было принято одним из горожан за семейную ссору его соседей, но эта информация не подтвердилась. Или у неё не было причин доложить иначе. Хотя что-то такое в глазах этой миссис Рэттон… Но сделать тут ничего было нельзя. И она поехала дальше. Проверила по дороге двух владельцев велосипедов, — как когда-то Яна, но никто из них интереса, выходившего за рамки служебного, не вызвал. Правда, одного из них Лаура оштрафовала за опасную езду. Он ответил, что подаст в суд.

Ян Хенриксон устранял неполадки в оборудовании тепличного хозяйства. А с свободное от этой деятельности время — делил между усовершенствованием своего рацпредложения, — с учётом услышанного от Мишеля: основным было снижение воздействия на окружающую среду, — и отслеживанием, никто ли больше не пытался проникнуть в компьютерную сеть для того, чтобы интересоваться его делами. Впрочем, таких попыток больше не было, ни со стороны контрольного отдела, ни со стороны кого-то, ещё более таинственного. Оставалось только задумываться о том, что же всё это значит… А ещё — о том, зачем ему нужно всё это рационализаторство. Ну, допустим, заплатят ему немного денег … и что дальше? Что это ему даст? В конце концов, квартиры в Городе Луны были у всех почти одинаковыми, собственный велосипед и собственная одежда у него уже есть (не прокатные, как у большинства)… Вот что ему ещё надо? У Яна создавалось впечатление, что излишняя активность только привлечёт к нему лишнее внимание, хотя бы того же контрольного отдела. А значит, и лишние неприятности. Но … просто не мог заставить свой мозг не работать, а если уж что-то придумано — это не реализовывать…

А убийца в это время наблюдал за своими жертвами. Жертв было две, обе — молодые женщины, и он поставил любопытный психологический эксперимент, — во всяком случае, так считал он сам.

Для этого было непросто найти и оборудовать место. Но ему удалось преодолеть все трудности, и даже установить систему видеонаблюдения. Разумеется, обе жертвы были в шоке, когда очнулись в тёмном помещении и связанными. А уж когда он начал действовать… Это был трос, стальной трос с двумя петлями на концах, которые стягивали шеи обеих обречённых. Но они ещё не знали, что обе обречены. И, когда трос натянулся через систему блоков, так, что каждая могла избежать удушья, только поднявшись на цыпочки, на самые кончики пальцев… Но долго так не простоишь… Потом он развязал им руки, вышел из помещения … и включил свет, чтобы обе увидели, в каком положении оказались. И стал наблюдать.

Сначала они увидели друг в дружке сестёр по несчастью. Даже представились друг другу и рассказали, при каких обстоятельствах были похищены, прежде чем оказались здесь. Конечно, сквозь стоны, и насколько они могли дышать в этих петлях. Но очень скоро стоять так стало уже невозможно. Несколько минут обе старались придумать, как если не спастись, то хотя бы облегчить собственные мучения, — обеих сразу. Разумеется, он продумал всё так, чтобы это было невозможно.

И тогда они сдались. Сдались практически одновременно. Каждая стала пытаться, вцепившись в уходящий куда-то вверх трос, тянуть его на себя, чтобы ослабить давление на собственной шее, — но тем самым отрывая в такой же петле от пола другую.

Тонкий металлический трос скользил и ранил до крови пальцы, но они продолжали бороться. При этом, каждая, когда могла говорить, извинялась перед другой, объясняя, что у неё нет иного выбора. Каждой хотелось жить, хотя, конечно, обе понимали, что … это, вероятно, ненадолго. В конце концов, одна из жертв перестала дёргаться в петле. Другая, казалось, облегчённо вздохнула, но … быстро обнаружила, что теперь ей приходится удерживать весь вес мёртвого тела на другом конце троса, — когда «напарница» была жива, то стояла на собственных ногах, а теперь колени трупа подгибались, и он стал выполнять роль противовеса… Силы израненных рук хватило ненадолго… И вот второе тело обмякло в петле. Убийца увидел, что обе заняли такое же положение, как когда были живы: касаясь пальцами пола. Ни одна не захотела страдать, и каждая хотела прожить хоть чуть дольше, — ценой жизни другой.

Разумеется, обе погибли. Разумеется, это случилось бы, и если бы каждая не стала тянуть трос на себя. Результат был бы один, но ему было интересно именно то, случится ли это. Оно случилось, ещё более укрепив убийцу во мнении относительно рода человеческого.

Теперь нужно было избавиться от тел. Это место вряд ли найдут, ему оно ещё пригодится. Впрочем, и это было продумано заранее. Вот жаль только, что обоими идентификаторами воспользоваться не удастся…

Эти двое не знали друг друга раньше, подумал убийца, занимаясь всеми необходимыми приготовлениями. Интересно, сколько бы понадобилось времени на то, чтобы постараться выжить ценой смерти другого, близким друзьям. Или подругам.

Может быть, представится случай убедиться.

В этом случае любопытным было то, что, хотя они сдались практически одновременно, но полицейская была первой.

11.

— Как ты добралась? — спросил Ян, открывая дверь квартиры и обнимая подругу. Лаура снова была одета почти буднично, — уж точно не в полицейской форме, — но так, чтобы подчёркивать фигуру.

— На трамвае, конечно, — ответила она.

— Ты же должна уметь ездить на велосипеде. Раз уж водишь этот полицейский скутер, — покачал он головой.

— Умею. Но … как-то не пришло в голову воспользоваться прокатным…

— Зря. — Ян проводил гостью до одного из двух удобных кресел, и сам занял другое. — А вообще … лучше иметь свой. Подумай… — Он знал, что позволить себе велосипед, в принципе, может каждый работающий. Просто большинству не было куда ездить. Да и «обрастать» вещами в Городе Луны было как-то немодно. На него самого смотрели, как на чудака, и не только из-за велосипеда, но и потому, что большая часть всего, чем он пользовался, принадлежала именно Яну, а не была в общем пользовании. Ему так было спокойнее, но, говорили те, кто не понимал его подхода, ты же месяцами, годами ходишь в одной и той же одежде. Неужели не возникает желания менять..? У него такого желания не возникало. Лучше, чтобы тебя воспринимали, как что-то стабильное и цельное. К тому же, он знал, что было удобно лично для него, вплоть до расположения карманов… Интересно, удастся ли убедить Лауру?