Ян на секунду повернул голову, — это можно было сделать на прямом участке дорожки, где не было никого, кроме них.

— Там никого нет.

— На самом деле, я и не думала, что за нами будут следить. Но лучше соблюдать осторожность.

— Как таинственно! — улыбнулся Ян. А вот Лаура осталась серьёзной.

— Мы почти приехали.

— Тогда показывай дорогу.

Они сошли с велосипедов, и повели их рядом, через большую поляну, потом — между деревьями, по едва заметной и явно очень старой тропинке. И скоро вышли на ещё одну поляну.

— Вот здесь и расположимся, — сказала Лаура.

— Хорошее место. — Кто бы ни выбрал его. Здесь, действительно, было красиво. Вон там, в тенёчке?

— Нет, мы должны быть на середине поляны.

Солнце начинало припекать, и Ян подумал, что такое решение принято неспроста. Похоже, Лауру кто-то проинструктировал. Но послушно стал снимать с багажника велосипеда нехитрые принадлежности для пикника. На траве расстелили подстилку, Лаура прилегла, а Ян сел по-турецки. Он хотел, — раз уж попал сюда, — насладиться тишиной и тем, что до ближайшего чужого человека было, наверно, несколько километров. Надо будет устраивать такие вылазки и не в связи с…

И тут он заметил, как от ближайших деревьев к ним направляется высокий человек, чью голову обрамляла шапка кудрявых седых волос.

В шортах и тенниске, как и надлежало человеку, пришедшему на пикник. У него в руках не было никакой сумки, а глаза скрывались за тёмными очками. А ещё гость выглядел каким-то бледным. Ян и не видел среди горожан никого с такими бледными лицами.

Пришелец опустился на подстилку, и сказал:

— Привет!

— Добрый день, док! — ответила Лаура.

— Скорее утро.

Ян отметил, что у нового знакомого глубокий приятный голос. И сказал:

— Одно перетекает в другое, сэр.

— Просто Док, — поправил тот.

— Хорошо. А я — просто Ян.

— Я уже понял. — Оба улыбнулись, пока Лаура раскладывала принадлежности для пикника. — Извините, что с пустыми руками. Но…

— Мы понимаем, — сказала она.

— Ты — да, а твой друг, — не уверен…

— Неужели вы думаете, что я не пойму, доктор Конради? — удивился Ян. — Нет, Лаура мне ничего не сказала. И я не видел вашего портрета. Но догадаться нетрудно.

— Ты знал, когда … соглашался идти сюда? — уточнил доктор.

— Нет. Я хотел понять … с кем и с чем столкнулся. Но сразу догадался… Никем другим вы просто не могли оказаться. Значит, организация существует почти двадцать лет…

— Тогда она начала создаваться. А теперь … мы понемногу начали действовать. — Гость надкусил бутерброд с какой-то растительной смесью. Лаура, очевидно, не рисковала носить с собой запрещённые продукты, поэтому ничего мясного с собой в этот раз не взяла.

— Насколько я понимаю, док, вы … согласились объяснить мне, в чём же эти действия заключаются. И для чего, собственно, совершаются.

— Да… А ты пришёл, чтобы узнать об этом, не так ли? И теперь у нас нет выбора. Раз ты меня узнал. — Доктор Конради снова улыбался, но теперь улыбка была другой. Жёсткой. Очки он снял, и взгляд серых глаз был оценивающим. — С чего же начать?

— С основного. С того, зачем всё это. Зачем вы рискуете … у вас-то лично, возможно, нет выбора, но зачем-то это делают остальные. Если мне предстоит присоединиться, я хочу знать, зачем. — Ян выдержал его взгляд. Лаура просто прислушивалась к диалогу, она-то знала, в чём дело…

— Я ведь не случайно оказался там, где нахожусь сейчас, — начал Конради. Он не уточнил, где именно. — В один прекрасный момент я понял, что … всё это большой обман. Весь наш Город Луны, и все остальные такие же города, всё то, благодаря чему мы тут оказались… Я работал в лаборатории, выводившей новые сорта растений. Их потом выращивали как раз там, где ты работаешь, и в других подобных местах. Как ты думаешь, какую задачу они мне ставили? И тем, с кем вместе я работал, разумеется.

— Вероятно, вывести такие растения, которые давали бы наилучший урожай именно в условиях теплиц? Чтобы … было меньше затрат площади, энергии, воды и всего остального. — Ян вспомнил, свои собственные усовершенствования, которые он пытался внедрить.

— Это была одна из задач, — кивнул доктор. Теперь становилось понятно, в какой области наук он стал таковым. — И она была вполне естественной, или нам тогда так казалось. А потом работать с выведенными у нас растениями обязали все тепличные комплексы в городе. Даже частные. То есть ни у кого не осталось возможности есть что-нибудь другое, потому что получать еду больше неоткуда. А меня перевели в другое подразделение. Секретное. Оно занималось тем, чтобы выращиваемые растения имели одно свойство… Я попробую объяснить это … без научных терминов. Смысл в том, чтобы люди, которые едят продукты, сделанные из этих растений… Чтобы они чувствовали себя сытыми, чтобы у них ничего не болело, не было никаких явных проблем со здоровьем. Но, в то же самое время, чтобы они получали от этой пищи меньше энергии. — Он вздохнул. — Насколько мне известно, эти усилия продолжаются и по сей день. Вместе со всем прочим.