— Вот такая штука… — сказал, и начал доклад. Начальник выслушал и удивился:

— Но почему вы докладываете об этом мне?

— Потому что в деле всплыли уличные художники. А у нас в последнее время столько проблем … из-за крамольных картин… Тот, кого я сегодня допрашивал, не имеет к ним отношения, во всяком случае, похоже на то. А если имела эта Венс? Ведь кто-то же знал, что она таким занималась, могла быть связана ещё с кем-то из этих художников… — Лейтенант не слишком жаловал эту публику.

— Всё может быть. — Капитан задумался. — Но, если Элизабет Венс имела какое-то отношение к этой крамоле… Во что же тогда была втянута сержант Си?

— Кто знает… А может быть, она была случайной жертвой. Или как раз Элизабет… Даже если она таким занималась, вовсе не обязательно, что убийство связано с этим. Могло быть и совпадение, хотя я в него не очень-то верю, но мало ли…

— Тоже верно. — Капитан задумался. — Об убийстве, связанном с такими делами, нужно было бы сообщить в контрольный отдел, но…

— Да, если бы не сержант Си… — Им не хотелось делать что-то, что потенциально может опорочить память коллеги.

— Мы не будем этого делать, — вынес вердикт начальник. — Пока. Нужно разобраться самим… Если, действительно, всё связано с этим, — у нас не останется выбора. Но не раньше, чем мы получим доказательства. Кстати, кажется, одна ваша теория не подтвердилась. Венс ведь жила на безусловный доход, не работала…

— Я и не утверждал, что эта теория — истина в последней инстанции, — покачал головой лейтенант. — С другой стороны, она могла зарабатывать на своих программах. Кстати, нужно будет это проверить, возможно, причина как-то связана с этим. Но, в общем…

— Да. Чёрт побери…

— Знаешь, а это ведь странно…

— Что именно? — спросила Лаура.

— То, что я … никогда раньше не смотрел за пределы города. — Ян развёл руками после того, как установил лазерный фонарик на небольшую треногу. — И даже не думал, что можно … хотеть где-нибудь, кроме города, побывать. Не задумывался, живут ли за пределами таких городов люди.

— Я тоже. — Она выключила свет, но не для того, чтобы… Квартира Лауры находилась достаточно высоко, и окна выходили в нужную сторону. А то, что она жила в том же доме, где и ныне покойный Алекс Легри, он ж «Самтер», должно было только помочь.

Их взгляды были обращены на пустыню, довольно далеко за городской оградой. Сидя в тёмной комнате, они могли не бояться насчёт видимости. И вот, в той стороне и на том расстоянии, где им было сказано, стало заметно какое-то движение. А после — вспышки. Которые составляли сообщение азбукой Морзе. Точки, тире… Ян когда-то учился читать их, но теперь ему пришлось кое-что прочитать об этом, восстановить в памяти. Сейчас их спрашивали, видят ли они сигналы. Вернее, спрашивали Алекса. Но Ян тем же способом ответил: «Да».

Кем бы ни был тот, кто таким образом общался с ними, как минимум, он владел не только азбукой Морзе, но и английским. А теперь назначил встречу. Именно так, как предупреждал Док. Только скорее, чем тот предполагал.

Ян и Лаура переглянулись. А потом он стал отправлять сообщение, с согласием. И уточнением: «От нас будут другие двое».

После короткой паузы из пустыни ответили согласием. В конце концов, их собеседник, — если его можно было так назвать, учитывая способ связи, — ничем не рисковал…

Лаура отправила сообщение доктору Конради. Тот связался с кем-то ещё, — она не знала, с кем именно. В организации далеко не все члены знали друг друга, — это было нужно для безопасности. Док, разумеется, знал всех. Зато никто, кроме нескольких ближайших людей, не знал, где, собственно, руководитель обитает, — связь с ним держали либо посредством электронных коммуникаций, либо при таких вот встречах, какая была недавно у Лауры и Яна. Она, кстати, объяснила:

— Помнишь, ты говорил, что тобой кто-то интересуется … помимо контрольного отдела? Так вот, это был Док. Или его люди.

— Проверяли?

— Да. Я же сообщила о тебе…

Ян прищурился, хотя в голубых глазах светился юмор:

— Они так следят за тем, с кем … их люди? Или они меня проверяли?

Однако девушка была серьёзна:

— Отчасти первое… Но и проверяли тоже. Я … сразу подумала, что тебя можно будет привлечь…

— Завербовать, — поправил он, продолжая едва заметно улыбаться.

— Называй, как хочешь. И они решили узнать о тебе побольше. Я бы могла тебе не говорить, но — ты же дотошный… Будешь пытаться узнать, кто это был. Лучше я тебе скажу, и не надо…