Иногда ему хотелось ударить жену, да как следует, чтоб вправить ей мозги. И сейчас именно такой случай. Ух, как он зол! Светланка не переходящий кубок, а милый ребёнок, которому с самого рождения не повезло в жизни. А он… он уже любил эту девочку, и сделает всё, что дочь была счастлива.

Не прощаясь, Алексей ушёл на работу, громко хлопнув дверью. Ну, жена! Придумала тоже! Правда, в одном Марта права — он мало бывает дома. С этим надо что-то делать. Сегодня же напишет заявление на отпуск за свой счёт, и они чаще будут все вместе. Гулять в парках, смотреть мультфильмы… Лёшка включит свою мудрость, разумность, и, если сразу не получится достичь полной гармонии, дружественная атмосфера, пусть зыбкая, всё же установится в их семье. И всё будет хорошо…

С заявлением в руках он шёл по коридору мэрии, гадая, удастся ли получить подпись начальника отдела, когда раздался звонок мобильника. Лада? Что-то случилось? Его бывшая подруга просто так звонить не будет.

— Привет, Алекс, а я к тебе с просьбой, — она замялась, давая время ему поздороваться и спросить, как дела.

— Дела не очень. Понадобились деньги, не можешь дать взаймы?

— Деньги? Я и не думал, что у тебя с ними могут быть проблемы. Твой муженёк вроде бы состоятельный человек.

Он остановился около лестницы у импровизированной курилки, места притяжения местной публики. Пока — редкий случай — тут никого не было.

— На это дело он денег не даст, — горько усмехнулась она.

Лада расстроена. Странно, что она просит у него деньги, это на нее не похоже.

— Что-то серьёзное?

— Серьёзнее некуда. Лёш, тебя тоже касается… сложившаяся ситуация, — она с трудом подобрала слова. Прерывисто вздохнув, назвала сумму.

Алекс присвистнул, цифра оказалась неожиданно большой.

— Слушай, такой суммы у меня нет, могу попробовать занять… А что стряслось-то…

— Привези, сколько можешь, — упавшим голосом произнесла Лада. — А при встрече всё расскажу. Давно бы надо… Но это не телефонный разговор.

— Хорошо. Мы тут с Мартой здорово потратились… Дочка у нас…

— Правда? Поздравляю! Дочка? Удивительное совпадение… В общем, Лёш, выручай!

Она отключилась. Алексей упал на стул, тихо скрипнувший под его крепким телом, взглянул на пепельницу, забитую бычками. В предвкушении нескольких минут приятного бездействия народ уже подтягивался на перекур. Кажется, ему тоже очень нужна сигарета. Стрельнул у коллеги L&M, затянулся жадно, откинув голову назад, вдыхая в лёгкие ароматный дым. Сигарета в непонятной ситуации — самое то, утешит и согреет, даст минуту покоя, чтоб подумать, что делать дальше. Эту сумму просто так ему не собрать. Просить у тестя? Чёрт, неловко, но придётся.

Так что же всё-таки стряслось у Лады?

Случилось чудо — отпуск Алексею дали. В тот же день. Начальник отдела, похоже, встал утром с постели с правильной ноги и был настроен великодушно. Улыбался. Или он вспоминал прошедшую ночь в объятиях сексапильной секретарши Аллочки? Их бурный служебный роман ни для кого не был секретом, и народ вовсю гадал, каким из классических вариантов он закончится. Победит пышногрудая Алла или, нарезвившись, загулявший муж всё же вернётся в лоно семьи? Большинство склонялось в сторону решительно настроенной Аллочки, но как знать, как знать…

— Десять дней, не больше и не меньше, — подмахивая бумагу, начальник нахмурился, но больше по привычке. — Работы невпроворот, сам знаешь…

Не дослушав, Алексей сгрёб заявление с размашистой подписью в левом углу, выскочил в коридор. На глазах у шепчущихся около окна сотрудниц лихо крутнулся на пятке, потрясая счастливой бумагой. Свобода! Свобода от скучных обязанностей, от никому не нужных бумаг, от пластикового стола, заваленного папками. И маленький кабинет на втором этаже пусть тоже отдохнёт от него эти короткие десять дней.

Алекс не был в отпуске больше года, и этим можно объяснить его мальчишескую радость. Ощущение такое же, как когда-то в школе, когда заканчивался последний перед каникулами урок.

Отпуск… Какое дурманящее, пахнувшее наслаждением слово, его хотелось смаковать, пробовать на вкус, словно дорогое вино. Кстати о вине… Вечером он эффектно, с хлопком, откроет бутылку шампанского, которая давно томилась в холодильнике и ждала подходящего момента. И этот момент настал. Вместе с Мартой, уложив дочку спать, за бокалом превосходного Moёt et Chandon они обсудят, как лучше провести эти дни. Можно съездить в московский зоопарк, дети это любят. Пусть Светланка увидит обезьянок и слонов, побросает птицам хлебные крошки, узнает, сколько на свете самых разных животных. Или посетить аквапарк? Его дочка никогда не была в аквапарке… Ничего, они наверстают, ничего…

А может, на море махнуть? Как раз бархатный сезон в разгаре? Разыгравшаяся фантазия рисовала перед ним уходящее за горизонт море и залитый солнцем пляж с золотым песком, где Алекс вместе со Светланкой будет строить замок с высокими башнями. А потом учить её плавать…

Он не мог дождаться вечера, чтобы рассказать обо всём Марте. Конечно, можно бы позвонить, сообщить о хорошей новости, но кто же не любит делать сюрпризы? Можно бы позвонить…

Возникшее внезапно воспоминание о звонке Лады, её непонятных проблемах, заставило спуститься на землю. С наполеоновскими планами надо пока повременить и идти искать деньги. Лёшка даже наметил жертву, коллегу из правового управления Ивана Тиунова. Парень не бедный, не жадный, и у них приятельские отношения. Не откладывая, направился в другой конец коридора. Через стеклянную дверь кабинета Алекс с полминуты понаблюдал за сотрудницами, наводившими марафет: одна разглядывала себя в зеркальце, другая красила ногти на руках. Усмехнулся. Вот такие они, сотрудницы мэрии города Ивановска. Стол Ивана пустовал. Кажется, его ждала первая неудача. Так и есть, Тиунов в отпуске.