— Здесь! Играть!

И направилась к детскому городку. Алексей вопросительно взглянул на жену.

— Пусть поиграет, у девочки сегодня тяжёлый день.

— Пусть…

Присев на скамейку, плечом к плечу с Мартой, он не сводил с ребенка глаз. Начало положено, и Алексей пока неплохо справлялся с ролью отца, хоть чувствовал себя усталым. Будто всё утро тяжеленные мешки таскал на спине. Не так-то легко быть отцом маленькой девочки.

Уличные кафе хороши, когда светит солнце, и его лучи, запутавшись в кронах деревьев, добавляют радости минутам отдыха, но стоит пойти дождю, и под маленьким зонтиком уже не спасёшься от его холодных, косых струй. Вот и теперь тяжёлые капли, словно быстрые шаги спешащего по делам человека, застучали по тротуару. Как не вовремя этот дождь! Лада взглянула на небо, плотно затянутое облаками. Переждать непогоду на улице не получится, придётся зайти в кафе и продолжить мозолить глаза привередливому официанту.

Толкнув тяжёлую дверь, она зашла внутрь, присела за столик у самого входа. Напротив, среди полок, заставленных безделушками, разместилось на деревянной доске весёлое объявление. «Готовим лучше, чем умеем. Не благодарите». Непроизвольно, впервые за целый день Лада улыбнулась — а в кафе «Алиса» креативные ребята работают.

При её появлении оживились посетители за соседним столиком. Один из них, что-то сказав своим товарищам, направился прямо к ней.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровавшись, молодой человек, замолчал, лишь вглядывался в её лицо внимательным взглядом.

— Ну и что вы там увидели?

Лада отвернулась. Как неприятно, её рассматривали, словно удивительный экспонат в археологическом музее! Уже давно надо бы набраться смелости и научиться отшивать таких беспардонных нахалов. Резкие, может, даже грубые слова должны поставить наглецов на место.

— Простите, загляделся, — наконец, подал голос парень. — Давно не видел такого выразительного лица. Илья Самойлов, фотограф, — он протянул руку с каким-то замысловатым тату на запястье, но, не увидев ответного жеста, убрал её за спину. — Профессиональное любопытство делает меня беззастенчивым. А вы, наверное, фотомодель? Такие лица должны видеть все и любоваться ими…

— Вы можете оставить меня в покое?!

— Уже ухожу. Последний вопрос: можно ли рассчитывать на фотосессию с вами? Только одну, и в любое время. Я хорошо заплачу.

— Меня это не интересует. А вас, кажется, там очень ждут. — Она перевела взгляд в сторону стола, где заскучавшие приятели махали ему рукой. — Идите уже.

Лада хотела сказать «идите уже отсюда», но это получилось бы уж слишком грубо. Не может она так, вежливая слишком, себе во вред. Но где же всё-таки Стас, он бы здорово выручил её в эти минуты? И кто-то там, за облаками, похоже, откликнулся мысленную просьбу попавшую в неловкую ситуацию девчонки. Словно по мановенью волшебной палочки, как раз в эту минуту, Стас, открыв дверь, в два шага оказался рядом. Мокрая чёлка, лицо в капельках дождя, словно в слезах…

— Приехал! Господи, Стас, наконец-то… — вскочив со стула, готовая броситься ему на шею, Лада сделала шаг навстречу.

— А что тут происходит? — Стас смерил недовольным взглядом стоявшего рядом парня.

— Я уже ухожу. Сдаюсь! А ты везунчик, парень, — фотограф неохотно отодвинулся назад. — Девушка, вы всё ж подумайте. Любые деньги… — положив на стол визитку, молодой человек наконец-то оставил её в покое.

— Стас, почему так долго? — не в силах сопротивляться охватившей её радости, Лада порывисто обняла парня, на секунду прижавшись щекой к мокрой кожаной куртке. — Как всё прошло?

— Сейчас расскажу, — он взял её за руку, и их пальцы сразу переплелись, образовав замок, крепкий и надёжный. — Только давай уйдём отсюда.

Лада кивнула, она сделает это немедленно и с большим удовольствием.

Дождь затихал, среди разорванных туч вот-вот должно появиться солнце. Осторожно переступая через лужи, Стас подвёл её к чёрным «Жигулям»; видавший виды капот машины, влажный от дождя, сверкал, словно после салона.

— Это твоя?

— Не смейся, на хорошую машину я пока не заработал, — Стас открыл переднюю дверь, помог ей сесть.

— Он отобрал у тебя машину?!

— И машину, и работу, — лёгкая тень разочарования мелькнула в глазах парня.

Они выехали на дорогу, и Стас начал свой невесёлый рассказ. Лада слушала и понимала: ситуация выходит из-под контроля. Нужно что-то срочно предпринимать!

— Вот это поворот! Значит, Варя нас нечаянно выдала?

— Да. Мы с хозяином к дому подъехали одновременно. Варька выскочила из машины, собиралась в дом убежать, но он не позволил. Спросил: «Откуда ты здесь?» Ну, и девочка честно ответила, что каталась на машине с Ладой. Он сразу ко мне. «Ты увёз Ладу Сергеевну? Где она?» Дальше были и гром, и молния, и ругань, — Стас глубоко вздохнул и прибавил скорости. — Я узнал о себе много нового. Главное, что такой водитель ему больше не нужен. Вот… В общем, пришлось ехать домой за своей машиной.