— Стас, не надо, — перебила она. — Я попробую достать деньги. До связи, ладно?

Мимо удивлённой Валентины, что-то крикнувшей ей вслед, Лада промчалась в свою комнату, открыла сумку, валявшуюся на стуле. Какое счастье, что тогда в кафе она всё же прихватила с собой визитку фотографа. Схватила машинально, без мыслей, что картонная карточка с именем Ильи Самойлова может понадобиться когда-нибудь. Но «когда-нибудь» наступило очень скоро.

— Илья? — он отозвался сразу. — Это девушка из кафе, помните? Вы ещё хотели пофотографировать меня, а я отказалась? Ваше предложение в силе?

— В силе, ещё как в силе! — радость собеседника была искренней. — Конечно, я вас помню, такие лица трудно забыть.

— Так вот, я согласна, — холодно ответила Лада. Выбранный тон предполагал, что с ней надо держать дистанцию, но для полной ясности она всё же добавила: — Только никаких лишних предложений, вы меня понимаете?

— Боже упаси, обещаю, — парень сразу понял её намёк. — Так где мы встретимся и когда?

— Меня бы устроил сегодняшний день.

— А с вами приятно иметь дело, — засмеялся он. — Меня бы тоже. И есть предложение заняться этим в моей фотостудии.

— Звучит не очень, но я согласна. Где это?

Парень назвал адрес, и это было далеко, очень далеко, Лада доберётся туда в лучшем случае во второй половине дня. Звонить Стасу? Ей уже неловко напрягать парня своими просьбами.

— Эй, вы ещё тут? — забеспокоился голос в телефоне.

— Вот соображаю, как до вас лучше доехать. Дело в том, что я не в Москве. Хоть и недалеко…

— А я на что? — быстро отозвался Илья. — Сам доставлю будущую звезду, чьё лицо скоро будет украшать обложки журналов.

— Тогда жду, — Лада назвала адрес. — Будете подъезжать, позвоните, я выйду.

«Странно всё это, — Лада достала косметичку, которую давно не брала в руки, взглянула на себя в зеркальце. — Никогда б не подумала, что моё лицо может зарабатывать деньги. Мир, однако, полон чудес». Провела помадой по губам, в несколько мазков нанесла тушь на ресницы — лёгкий макияж ей не повредит. Тут, главное, не переборщить. Достала дорожную сумку, задвинутую под кровать. Надо подумать, что ей надеть, а это всегда нелёгкий вопрос. Остановилась на лёгком шёлковом платье с длинными рукавами, красивом и строгом. Самое то!

Эти приятные женские хлопоты отвлекли от мыслей о будущем. Лада часто думала об этом, и её мысли были далеки от оптимизма. Пока что её будущее — утлый пароход, нёсшийся по бурным волнам жизни. Что ждёт его впереди — тихая надёжная гавань или скалистый берег, с высоты которого срываются и уносятся вниз острые камни?

— И что заставило вас изменить решенье?

На секунду оторвав взгляд от дороги, Илья повернулся к ней. Его внимательные глаза смущали Ладу. Но, может, это у него профессиональное? Изучает будущий объект съёмки?

— Причина банальна, мне понадобились деньги.

Лада решила сказать правду. А что, может себе позволить, ей всё равно, как она будет выглядеть в глазах этого человека после такого заявления. Хотя покраснела, как первоклашка.

— О, тут нечего стесняться, — улыбнулся её новый приятель, — эта причина многим хорошо известна.

«Но только не тебе», — подумала Лада, богато отделанный салон дорогого мерседеса не давал в этом усомниться.

— Это машина отца, — словно прочитав её мысли, произнёс Илья. — Я на такую ещё не заработал. Классная, да?

Она кивнула и, поёрзав в кресле, устроилась поудобнее. Тихая музыка в салоне действовала умиротворяюще. Илья начал рассказывать о своей семье, бизнесмене папе, маме — актрисе театра Наталии Сац и младшем брате, который в этом году пойдёт в школу.

— А кто твоя семья? Может, тоже расскажешь.

Ему действительно интересно, или это обычное желание из вежливости поддержать разговор?

— У меня есть дочь, но она пропала, — неожиданно для самой себя выпалила Лада.

Сказала и ужаснулась. Ну зачем, кто её за язык тянул?! Чужому человеку совсем необязательно знать об этом.

— Пропала? Да как же это? — Илья снизил скорость и, кажется, собирался остановиться.

Когда же она перестанет делать глупости, когда научится думать, прежде чем откроет рот?! И что теперь? Этот парень точно потребует объяснений. Выручил телефон, который вдруг зазвенел весёлой трелью. На экране высветилось имя Стаса. Есть новости? Не дожидаясь отклика, тот начал говорить. Стрункой вытянувшись в кресле, прижав телефон к самому уху, Лада ловила каждое его слово…

У неё самой слов не было, комом в горле застряли, не вырваться… Вместо них слёзы. В эту минуту они были красноречивее слов… А всё потому, что её собеседник назвал имя дочери. Светлана… Вот так зовут девочку, за встречу с которой Лада отдала б полмира. Как нежно, как красиво… Светланочка… Теперь твоя мама на шаг ближе к тебе…