— Стас, мне так неловко, — смутилась Лада. — Ты пострадал из-за меня…

— Ерунда! Знаешь, твой обещал найти нас в ближайшее время… Думаю, это не просто слова. — Он быстро взглянул в зеркало заднего вида. — Я не удивлюсь, если за нами уже приставлен хвост. Евгений мог прислать кого-то к моему дому, пока я туда добирался.

— Будем надеяться за лучшее, — отозвалась она.

Надежда и страх — всегда рядом. Ладе было страшно. Если муж поймает её… Она боялась даже предположить, что будет с ней. Девушка смотрела в окно, пытаясь отвлечься, надеясь, что мелькание быстро сменявшихся картин прогонит грустные мысли. Автомобиль уже выехал за город, но цепочка домов, хозяйственных построек, придорожных кафе, облепленных автомобилями, не прерывалась. Кинолента её побега в никуда… Наконец пошли деревья, уже уставшие от жаркого лета, с пыльной, начавшей желтеть листвой, а за ними, в редких просветах, насколько хватало глаз, тянулись бесконечные, заросшие кустарниками поля.

— Думаю, нам не стоит соваться на родительскую дачу, — голос Стаса, раздавшийся после нескольких минут молчания, нарушил тревожную тишину. — Там тебя в первую очередь искать будет.

— Тогда куда? — Лада повернулась к нему. Ещё одна проблема нарисовалась. — Снять бы комнату где-нибудь недалеко, да? Или домик, — произнесла она задумчиво.

— Так и сделаем. Знаешь, есть и хорошие новости, — Стас мельком взглянул на её погрустневшее лицо. — Кажется, нашёлся человек, который может помочь в поисках. Я не говорил тебе раньше, ждал окончательного результата. Но вот, не выдержал, сказал, — улыбнулся Стас, лихо обгоняя тихоходную малолитражку. — Жду сегодня звонка.

— Правда?! Что за человек?

— Занимается вопросами опекунства. У него есть выход на базу данных детей и усыновителей.

— Почему ты помогаешь мне, Стас?

— Ну, чего ж тут неясного? С тобой муж поступил несправедливо, и надо это исправить. Да и вообще… — добавил он туманно и быстро перевёл разговор. — Давай у магазина остановимся, купим воды и что-нибудь перекусить.

Лада кивнула. От перенапряжения и стресса есть хотелось страшно. Даже съеденное яблоко немного приглушит её страхи.

Дверь магазина, сияя свежей краской, поддалась с трудом, но даже с порога стало ясно, что здесь покупателям рады. Пожилая продавщица приветливо улыбалась им. Зайти в магазин оказалось правильным решеньем: они вышли оттуда с пакетом продуктов и адресом дома, где можно снять комнату. Продавщица уверяла, что комната у тёти Вали — это хороший вариант.

«Жизнь-то налаживается», — думала Лада, стоя у витой калитки дома, где проведёт она сегодняшнюю ночь. За забором виднелись кусты похожих на георгины золотых шаров ещё в полном цвету, их высокие стебли, словно любопытные фантастические создания, выглядывали на улицу. Ну что, вперёд! Переглянувшись со Стасом, Лада громко постучала в калитку.

— Комнату, что ли, снять хочешь? Надеюсь, одна, без этого?

Валентина, пятидесятилетняя женщина весомых достоинств, в цветастом халате необъятных размеров, окинула её придирчивым взглядом. Лада не возражала, пусть приглядится, любому человеку не всё равно, кто будет ночевать с ним в одном доме. Наконец, после нескольких минут раздумий, женщина вынесла свой вердикт.

— Идём, покажу, где будешь жить. Десять тысяч в месяц…

Кажется, это означало «да».

Вопреки ожиданиям, ночь прошла прекрасно. Лада проснулась от тишины, непривычной и гулкой, которая нарушалась лишь отдалённым эхом щебета птахи, радостно приветствовавшей наступившее утро. Сквозь ситцевые занавески вместе с солнечными лучами врывался в комнату новый день. Солнце осветило самодельные дорожки на полу, старый комод с притулившимся рядом с венским стулом, высокую железную кровать с металлическими шариками вверху. В маленькой комнате навечно застыло время, сороковые, а может, пятидесятые годы так и остались жить в этих стенах.

Под рассказы Валентины о сыне, жившем в Москве, и о сбежавшем к молодухе муже Лада пила на кухне чай, когда раздался звонок телефона. Стас! Она выскочила на крыльцо, присела на ступеньку, щурясь от солнца.

— Есть новости, Стас?

— Да, но сначала скажи, как ты там?

— За меня не беспокойся!

Она не датская принцесса, чтоб переживать из-за комковатого матраса, пожелтевшей от времени наволочки и удобств во дворе.

— В общем, Лад, процесс пошёл. Только что встретился с неким Анатолием. Он взял аванс и обещал позвонить. За аванс обещал назвать имя ребёнка. Пока это всё.

— Аванс? И сколько? Ты отдал ему свои деньги?!

— Забудь! Это не так много. — Помолчав, Стас медленно произнёс: — Больше меня окончательная цифра беспокоит. Анатолий потребовал очень крутую сумму.

Стас назвал цифру, заставившую Ладу тихо ахнуть. Она никогда и в руках не держала таких денег. Судя по молчанию Стаса, он тоже.

— Когда деньги понадобятся? — вскочив со ступенек, Лада направилась в дом. Появилась у неё одна идея… — Сколько у нас времени?

— Точно не знаю. Дня три-четыре. Мужик обещал не тянуть. Я пройдусь по друзьям…