Ещё он думал о том, что за родители у этой девочки и как они могли от неё отказаться? Хотел бы он посмотреть им в глаза. Это же подло! Это, пусть маленькое, но преступление! Да и не маленькое совсем. Неужели эти люди спокойно спят по ночам, и не грызёт их, словно когтистый зверь, нечистая совесть?

— Ну, что, Лёшка, мы почти сделали это? — Марта положила ему руку на колено и легко сжала; её глаза горели зелёным огнём. Кажется, сегодняшняя ночь тоже будет бурной, и ему достанется щедрая порция любви. — Как думаешь, мне записаться в Школу приёмных родителей?

— Лишние знания никогда не помешают. Но, думаю, и без этого из тебя выйдет отличная мать.

Сомнения в этих словах были, но сегодня он настроен благодушно. Сегодня Алексей верил только в хорошее, в то, что впереди их ждёт счастливая семейная жизнь. А как иначе? Во всяком случае, он сделает всё, чтоб так и случилось.

Этот день настал. Позади беготня по инстанциям, позади суд, где судья в чёрной мантии со строгим недоверчивым взглядом после некоторого колебания всё же вынес вердикт в их пользу. Подписаны нужные бумаги, улажены последние формальности с Домом малютки, куда они сейчас и направлялись. Ехали, чтобы забрать домой свою дочь.

Маленький мир для нового члена семьи был обустроен родителями с любовью и старанием. Светлану Вавилову ждала детская, просторная и светлая, с нежно-розовыми стенами и большим окном. Алексей надеялся, что малышке понравится белая кроватка и ночник в виде розового слоника, шкаф, забитый игрушками, развивающий коврик с весёлыми животными на полу. И праздник с тортом и сладостями, который они ей устроят.

В кабинете заведующей, где должно произойти долгожданное событие, снова пришлось ждать. Заведующая звонила по внутреннему телефону, говорила что-то в трубку сердитым голосом, потом обратилась к ним.

— Сейчас приведут. Капризничает немного Светланка…

Наконец, девочка вместе с Ксенией показалась в открывшейся двери. Взглянула исподлобья, прижимая к груди старого зайца, замерла у входа. Маленький нахохлившийся воробей, отбившийся от своих. Один против враждебного мира… Именно в этот момент Алексей поклялся себе, что никогда не даст в обиду этого ребёнка…

— Светочка, подойди, поздоровайся, — заведующая добавила елея в свой голос, — вы ведь уже хорошо знакомы… Теперь ты будешь с ними жить…

Не те слова, не те…

Ещё не зная, что скажет, Алексей шагнул к девочке, опустился на корточки и заглянул ей в глаза.

— Как зовут твоего зайца?

Светланка отвернулась, давая понять, что не намерена отвечать. Марта сделала шаг вперёд, хотела вмешаться в разговор, но Алексей остановил её жестом.

— А хочешь узнать страшную тайну, Свет? — понизив голос, спросил он.

Девочка повернулась и впервые взглянула на него в упор. Какие синие глаза, словно небом раскрашенные… Подумав, она кивнула.

— Из большого леса пришёл ещё один заяц и ждёт тебя в твоей комнате. Прячется от лисы, — наклонившись к девочке, произнёс Алексей. — Что будем делать? Отправить его обратно в лес?

— Пусть оба, — возразила Светланка.

— Может, они подружатся. Поедем, проверим? — он протянул ей руку и замер в ожидании.

Девочка оглянулась на воспитательницу, стоявшую у дверей, и неуверенно вложила свою руку в его ладонь. Лёшка осторожно, словно боясь сломать, сжал маленькие пальчики и торжествующе улыбнулся — от маленькой победы всего несколько шагов до большой дружбы. Во всяком случае, он очень надеялся быстро и навсегда завоевать её маленькое сердце.

Хотелось быстрее уйти отсюда, из этого несчастливого места, и забыть о нём навсегда, но Светланка остановилась около Ксении и, вырвавшись, обвила руками её колени.

— Приедешь ко мне? — спросила она.

Алекс поднял глаза на Ксению, та чуть не плакала. А как же «монстр», а как же «испортит вам жизнь»? Никогда ему не понять женщин…

— Можно мне навещать Светланку? — едва слышно спросила Ксения.

Алексей кивнул, сейчас не до разборок, и взял из рук воспитательницы детский рюкзак.

— Ну, что идём разбираться с зайцами? — он открыл дверь.

В коридоре вздохнул с облегчением. Девочка спокойно шла рядом. Сзади Марта. Молодец, сообразила, что лучше не вмешиваться, пока всё складывается совсем неплохо.

До дома доехали без приключений, девочка крутила головой, рассматривая мелькавшие за окном здания, что-то шептала зайцу, гладила подлокотники яркого детского кресла.

Во дворе их дома, увидев горки, качели и ребятню, облепившую их, Света уверенно произнесла: