— Дядя? И вы здесь? Тоже решили посетить столицу?

Мой тон и нестандартная реакция на его такое эффектное появление, ему совсем не понравились.

— Ты как посмела сбежать! — накинулся на меня с обвинениями он.

— Сбежать?! — округлила глаза я. — Помилуйте, разве в собственном доме я была пленницей, чтобы сбегать?

Он даже не нашёлся с ответом, а я продолжила:

— Я просто решила немного изменить свои планы. Как вы помните, я должна была одобрить новые узоры мастериц, но тут по дороге поймала себя на мысли, что неплохо было бы познакомиться с новыми веяниями моды, чтобы наши мастерицы отразили их в заказах. Для этого и приехала в Агрейн.

Дядя так забавно выпучил глаза и покраснел, что я даже на миг понадеялась, что его удар хватит. К сожалению, не повезло.

— Ты всё врёшь, паршивка! У вас сломалось колесо. Дарил поехал за помощью, а когда вернулся, тебя и след простыл, а кучер лепетал что-то о побеге к возлюбленному.

– Дядя, о чём вы?! — сделала удивлённое лицо, всё больше обретая уверенности в себе и начиная получать удовольствие от нашего разговора. — Я говорила лишь о необходимости уехать ради возлюбленного дела.

— На чём уехать? Карета была сломана, а все лошади на месте.

— Я взяла лошадь, а добравшись до города, её отпустила. Они знают дорогу обратно. Кузен Дарил слишком долго ездил за помощью, вот она и успела вернуться.

— Почему кучер ничего не сказал?

— А вы его спрашивали об этом?

— Тогда почему ты скрываешься? Не остановилась в городском доме?

— Странный способ скрываться, — обвела рукой вокруг, намекая на место, где мы встретились. — А дом посчитала не целесообразно открывать ради пары дней. Начнутся визиты, выражения соболезнования, уж лучше инкогнито. Конечно, с моей стороны было не совсем вежливо уехать, когда дома гости, но вы же родственники и должны понимать, что дела превыше всего. Отец был бы недоволен, если бы после его смерти снизилось качество нашего товара. Я делаю это в память о нём.

Скрежет зубов дяди стал музыкой для моих ушей, но легко сдаваться он не собирался.

— Что ж, вижу, что случилось недоразумение. Но я же сказал тебе, что позабочусь о делах.

— Разве вы разбираетесь в моде и узорах? Я поручила вам отобрать лошадей, толк в которых вы знаете, как всякий мужчина, а себе оставила женские штучки.

– Хорошо, но на будущее подобные решения лучше оставить на волю управляющего. Я знаю толковых. Не дело герцогине лично заниматься такими мелочами.

– Отец всегда говорил, что не следует слепо доверять управляющим. Какими бы хорошими они ни были, ведя дела, будут больше стараться наполнить собственные карманы, чем работодателя.

— Оставь это мне! — оборвал раздражённо дядя. — Надеюсь, ты всё успела посмотреть. Мы возвращаемся домой.

А вот тут моя выдержка дала сбой и я заволновалась. Мне удалось с трудом выкрутиться, не доводя до открытого конфликта, но уйти отсюда сейчас я никак не могу.

— Ещё нет, — даже отступила на шаг я. — Нужно посетить лучших портних, чтобы составить представление о веяниях моды в этом сезоне.

— Не выдумывай! — отмахнулся дядя. — Оглядись вокруг и увидишь эти самые работы лучших портних. Ты разве не для этого пришла сюда? — с подозрением уставился он на меня.

Теперь уже была моя очередь скрежетать зубами.

— Для этого, — пришлось согласиться мне. — Поэтому давайте не будем спешить и прогуляемся.

— Хорошо. Только недолго, — нехотя произнёс дядя.

«Надеюсь, Император выйдет на прогулку раньше, чем меня отсюда попытаются увести, — мысленно взмолилась я. — Иначе придётся дяде помимо полезной прогулки заняться ещё и полезным бегом за мной».

Уходить от сюда добровольно с ним я не собиралась ни при каких обстоятельствах.

Надо же, я так боялась встречи с дядей, а теперь прогуливаемся с ним в дворцовом парке словно лучшие друзья. Но я не обольщалась напрасно: встреть он меня в ином месте и вполне мог бы действовать силой, запихивая в карету и под охраной отправляя обратно домой. Но здесь, на глазах высшего общества, такого обращения со мной позволить себе он не мог. Вот и приходилось держать хорошую мину при плохой игре.

— Ты приехала с этим лордом Нордвиком? — попытался выяснить обстоятельства моего побега дядя.

— С ним? Нет. Но его поездка в Агрейн натолкнула на мысль, что и мне будет полезно посетить столицу.

— А вы уже получили документы на опекунство? — в свою очередь постаралась хоть что-то узнать я.

— Ещё нет, но дело решённое. Думаю, уже сегодня-завтра Император всё подпишет.

— Значит, до получения документов можно не торопиться с отъездом, — с облегчением поняла, что у меня ещё есть время.

— Почему ты так решила? Для их получения твоё присутствие не требуется.

— Пусть так, но пока вы их ждёте, я сравню цены в этом году на ткани, чтобы не продешевить при продаже шерсти.

— Это могу сделать и я. Всё равно мне нужно вникать в дела.

— Да, но в качестве тканей я разбираюсь лучше. Можем сделать это вместе, я покажу вам нюансы.

— Посмотрим. Но Илана, на будущее, я не люблю, когда со мной пререкаются.

— Учту, дядя. Только пока вы официально ещё не мой опекун, я не обязана беспрекословно подчинятся вашим решениям, вы это тоже учтите, — с милой улыбкой произнесла я.