Но, кажется, надежду в словах мамы слышала только я. И этот мужчина, и тот, и тот, что уже точно-точно надолго, одинаково исчезали. Иногда расставание было ровным, а иногда мама рыдала так громко в своей комнате, что я не могла уснуть до утра. И подойти не могла к ней, обнять и утешить, потому что однажды вот так уже подошла и услышала, как она в истерике шепчет:

— У меня взрослая дочь… У меня слишком взрослая дочь, чтобы я хоть кому-нибудь показалась молодой и красивой… Кто такую старую возьмет замуж? Никто… никому не нужна…

Мне нужны были силы, чтобы продолжить, и Никита поняла это — обнял меня, потянул на себя, заставив лечь рядом. Успокоившись, я продолжила свой рассказ…

…Наверное, мне все-таки надо было тогда подойти к маме. Подойти и просто обнять. Или сказать то, что я думаю на самом деле — моя мама красивая и молодая, моя мама самая лучшая на Земле!

А я затаила обиду, закрылась в ней и тем самым закрылась от мамы.

Я закрылась. И у нее для отрады остались только мужчины.

Они все так же легко находились и все так же легко уходили. Но мне было почти все равно, а мама уже не расстраивалась.

Она смирилась, приняла новые правила, как я когда-то мечтала.

А потом мужчин заменило спиртное. Не самые лучшие перемены. А правилом, которое впервые ввела у нас мама, стало — молчать обо всем. Я никому не могла рассказать о том, что у нас происходит. Мама просила, да и самой было стыдно. Ужасно стыдно.

— Особенно перед тобой, — призналась чуть слышно Никите и снова нырнула в воспоминания…

…Мама пила много, но осторожно. Только дома, вино и одна. А поздно ночью, когда она засыпала, я выбрасывала бутылки в мусорник другого двора. Чтобы никто не подумал на маму — мне казалось, что если увидят вино, обязательно сопоставят все факты и начнут подозревать именно ее. Потому что те алкоголики, которых знал весь наш двор, пили что подешевле, а мама могла позволить шиковать в своем горе брошенной женщины.

Она так и сказала, когда я убирала за ней бутылки, что она старая брошенка, и ей уже все равно.

Я разозлилась.

Ужасно разозлилась, и впервые за свою жизнь хотела высказать ей все, что думаю о ней, хотела открыть ей глаза, заставить ее взглянуть в зеркало и увидеть, в кого она превратилась!

Но мама уснула.

Не вставая. Облокотившись о стол. И во сне она так улыбалась — нежно, трогательно и настолько знакомо…

Я поняла, что вот она, моя мама. Она не исчезла, никуда не ушла. Она по- прежнему рядом. Просто ей очень плохо. А я стою и наблюдаю за тем, как она страдает. Я ничего не делаю, чтобы ей помочь! Взрослая, бесполезная дочь!..

Наверное, Никита думал, что я расплачусь, потому что свернул уголок покрывала и осторожно прикоснулся им к уголкам моих глаз.

— Что ты?.. — улыбнулась я.

И только взглянув на повлажневшую ткань, поняла, что я не просто тихонько плачу. Я, кажется, готовлю в этом доме потоп!

Нет, нет, надо взять себя в руки.

Я выдохнула, помолчала, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, и снова продолжила говорить…

…Когда мама привела к нам в дом дядю Толю, мне показалось… Нет, конечно, мой папа был лучше всех и других на эту роль я даже и не рассматривала. Мне было пятнадцать — какой еще новый папа? Но мне показалось, что дядя Толя может… Как бы точнее сказать? Подойти моей маме, прижиться у нас — наверное, так.

Он был тихим, спокойным и работящим. Работал слесарем в автомастерской, хорошо зарабатывал — чтобы поставить машину к нему на ремонт, выстраивалась целая очередь. Возможно, как раз из-за того, что он много и тяжело работал, он умел ценить домашний уют. Я видела, что мама снова начала расцветать, поэтому, когда однажды она спросила: не буду ли я против, если дядя Толя переедет к нам, возражать не стала.

А зря.

Было бы лучше, если бы они так и продолжали просто встречаться. Или если бы мама переехала в его однокомнатную квартиру. Но у нас квартира была побольше, к тому же, она боялась оставить меня одну — девочка, да еще сложный возраст. Ну да…

В общем, дядя Толя переехал к нам. Я, как и мама, почему-то была уверена, что вот он — это уже постоянство.

Но спустя несколько месяцев кто-то из соседей посчитал своим долгом открыть дяде Толе глаза.

Никогда не думала, что кто-то ведет на нашу семью досье. Никогда не думала, что тихим голосом можно так сильно втоптать человека в грязь. Никогда не думала, что умею так ненавидеть. Никогда не думала, что смогу вытолкать за дверь взрослого упирающегося мужика, а вещи, которые он потребует, безразлично выбросить через форточку. Никогда не думала, что могу так сильно обнимать свою хрупкую маму. Никогда не думала, что могу сдержаться и не расплакаться, когда она плачет так горько и так отчаянно.

Но, наверное, и этот приход в нашу жизнь дяди Толи, и его поспешный уход нам обеим были нужны.

Мама охладела и к вину, и к мужчинам, а я перестала бездействовать.

Идея познакомить маму именно с иностранцем, была не спонтанной. Я прекрасно понимала, что, если даже мы поменяем квартиру и переедем в другой район, все равно найдутся общие знакомые или доброжелатели, которые посчитают своим долгом спасти мужчину от развратной алкоголички и ее алчной дочери-потаскухи, которая катается то на одной иномарке, то на другой…