Графская карета резво домчала двух юных авантюристок до особняка барона, на крыльце которого уже полчаса как в нетерпении топталась Дульсинея Аэрита Элеонора Дирхо Эльтийская в окружении скучающих от безделья слуг. У подножья крыльца возвышалась внушительная гора сундуков и коробок с нарядами.

— Дусь, привет, — Эйлис легко спрыгнула с подножки экипажа, не дожидаясь протянутой руки лакея. В ажиотаже предстоящей аферы про этикет, вдалбливаемый в нее годами в пансионате, она с превеликим удовольствием позабыла, пользуясь таким редким и пьянящим чувством свободы. Это как одновременно снять корсет и туфли на каблуках, можно и в обморок от удовольствия свалиться. Но все же, под шипение Дурынды, придающей на людях огромную важность соблюдению правил приличия, выпрямила спину и негромким голосом истинной виконтессы Дерхо начала раздавать указания. — Во-первых, мы оставим у тебя свой багаж. Нам он без надобности. Пусть нас у тебя в комнате дожидается. На обратном пути заберем. А во-вторых, твой сейчас загрузим. Все по-честному! Вещи собрала?

— Лиска, я-то собрала, — подозрительно хмуро ответила баронская дочка, оглянулась по сторонам и зашептала Эйлис на ухо, — но есть проблема посерьезнее… Я про лекарский осмотр. Если ты не поняла, о чем я…, - она горестно вздохнула, залившись запоздалым по такому вопиющему случаю румянцем. — Я его не пройду и опозорюсь.

— За это не беспокойся, я тебя подменю, — виконтессе на миг стало не по себе от собственного смущения. Поэтому она слегка насмешливо ткнула Дульсинею в бок, приводя в чувство горе-кандидатку в придворную элиту элит. — А вот считывание ауры ты сама пройдешь. Мне эта манипуляция совсем не нужна.

— Ой, спасибо! Договорились! — моментально повеселела непутевая баронская дочь и даже попыталась приобнять Лису. — Ауру пусть считывают, не проблема. А ваш багаж сейчас в мою комнату занесут. У вас в нем ничего такого, опасного, случаем не запрятано?

— Возможно всякое, — с деловым видом заявила вышедшая из кареты Мел. — Но ты лучше слуг предупреди, чтобы в наши сундуки не смели заглядывать. Чревато последствиями. И даже жертвами. Человеческими! Эйлис же у нас рыжая. А все ведьмы какого цвета? Вот, то-то и оно! Рыжие! Проклянет и глазом своим лисьим не моргнет.

— Прокляну, как пить дать, на мужское бессилие и женское страхолюдие, — вздернув свой носик вверх и тряхнув темно-рыжими локонами, отозвалась Эйлис, которую незаслуженно причислили к ведьмам. Но подыграть подруге стоило хотя бы ради послышавшегося со всех сторон испуганного перешептывания прислуги. Багаж же Дульсинеи был пристроен к карете в кратчайшие сроки. — Пора выезжать, девочки. Нам до вечера желательно попасть в Римерию. А то спать в дороге как-то не хочется. Предпочитаю гостиницы или, на крайний случай, уютные комнаты в тавернах.

— Какие мы разборчивые! — поджала губки Дульсинея, затем подхватила широкие юбки и со второй попытки таки умудрилась взять штурмом дверь кареты. — Нам ехать, от силы пару, дней. Останавливаться по пути будем только в городках? Это нас не задержит?

— А я, между прочим, никуда не спешу, — решила позлить баронессу Лиса. — Днем больше, днем меньше… Не критично. И да, ночевать будем исключительно в городских гостиницах. Где есть горячая вода и отдельная ванная комната. А то мне грязной ездить не нравится. В отличие от некоторых небрезгливых.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — Дульсинея предпочла издевку не заметить, но злобу на рыжую задаваку затаила. — В городах, так в городах. Твою охрану кормить надо будет? А то мой папочка на этот счет не расщедрился.

— Об этом не беспокойся, — отмахнулась от показных переживаний попутчицы Эйлис. — Охране все расходы заранее оплачены. А мне отец выделил некоторую сумму на дорогу. Голодать точно не будем. Кстати, не разменяешь мне пару золотых на серебрушки?

— Разменяю, куда денусь, — неохотно произнесла молодая баронесса, которой совсем не хотелось признаваться, что она берет с собой все свои сбережения. — Тебе по какому курсу обменять? Один золотой на десять серебра? А медь не надо?

— Не жмись, Дуся, — засмеялась Мелисса, забавляясь финансовыми операциями подруг. — Можешь даже медяшками отдать. Мы не гордые, возьмем. И не нервничай, гостиницы оплачивает граф Дерхо. Так что ночевать мы будем с комфортом, а не на сеновалах, как ты, возможно, мечтаешь!

— Не твоё дело, мелкая, где и с кем я сплю! — окрысилась Дульсинея, готовая вцепится в белобрысую задиру и хорошенечко ее проучить. — Тебе о таком только мечтать остается! Во снах!

— О конюхе на сеновале? — блондинка сделала вид, что задумалась. И даже потерла лоб указательным пальцем. — Нет, милочка, меня кошмары во снах не мучают. Я девушка честная, вот замуж выйду… И даже сеновал с законным мужем опробуем. Если ты утверждаешь, что там просто отлично получается… спать.

— Хватит остроумием, или в вашем случае, ослоумием меряться! — прервала вспыхнувший обмен любезностями Эйлис. — Нам еще, грых знает, сколько по дорогам вместе трястись, не хочу, чтобы вы друг друга до Столицы поубивали, — она стукнула кулачком в стенку кареты, подавая знак к отправлению. — Едем!

— А папе «до свидания» сказать? — неуверенно протянула баронская дочка. — Неловко как-то, не попрощавшись, уехать.

— У тебя было полно времени на расшаркивания с родителями, — одернула ее Мел, расправляя складки на подоле платья и приоткрывая окошко, чтобы наблюдать за окрестностями. — А нам и вовсе не стоило попадаться на глаза твоему отцу. Мало ли у него вопросы возникнут лишние, потом не отделаешься. Так что, сиди молча и не возникай. Лучше подумай на досуге, чем таким ты на конкурсе блистать будешь.