Послышался запоздалый стук копыт и на обочину, тормозя всеми четырьмя ногами, выскочила взмыленная Морька, со спины которой кубарем скатился ее неуклюжий всадник.

— Да, я ж тебя, конятина припыленная, на колбасу сейчас пущу, — взвизгнул ушибленный на голову Анвар и, ни секунды не сомневаясь, шандарахнул огнешаром по животинке, — на тебе, подлюка хвостатая! Получай!

— Эй, не надо!!! — хором заорали Рин, Рауль и Сиэр, глядя за несущийся в сторону брошенной на обочине кареты файербол. — Ты что натворил?! Девки без одежки остались! Быстро туши пожар! И не так, как в прошлый раз!

— А я это… это…, - вид у Анвара, глядевшего на догорающую карету, куда врезался огнешар, стал подобен недельной несвежести умертвию. — Фух, а это, случайно получилось!

— Лучше бы ты себя сам случайно прибил, недоделка магическая! Сгинь с глаз моих! — Бесар спрыгнул с седла и подошел к промокшим до нитки девушкам, пытающимся отплеваться от пролившихся на них потоков воды.

Хлопая глазами и обозревая урон, причиненный учеником мага их скудному имуществу, они дружно открывали рот, но так и не могли ничего выговорить. Воспитание, чтоб его! Поэтому телохранитель принца решил отвлечь мокрых и несчастных девиц. А посему грозно рявкнул, нависая над ними и пряча их от заинтересованных взглядов великовозрастных оболтусов, явно заинтересовавшихся девичьми фигурками, плотно облепленными намокшей тканью платьев. Ведь так удачно нижние юбки были пущены на защиту чести юных дев. — Так-так, смею предположить, перед нами виконтесса Эльтийская собственной персоной. А с ней баронесса Диарк. Я не ошибся, леди? Вы же на Отборе сейчас должны быть. Ну, и что вы здесь забыли?

— Вашего разрешения спросить, — вскинулась было Эйлис, но под тяжелым взглядом Бесара осеклась и с тоской осмотрела осыпавшуюся пеплом карету, а потом уж совсем неаристократично, зато очень горестно шмыгнула носом. — Мелли, а мы, значит, остались не только без денег, но и без средства передвижения, — потом снова перевела взгляд на скептически изучающего ее мужчину и с запоздалым подозрением пропищала. — А вы откуда нас знаете?

— Работа у меня такая, знать всё про всех, — свирепо оскалился недовольный насмешницей-судьбой телохранитель венценосного тела и добавил, грозно хмуря брови. — А вы, чтобы в другой раз чужие не опознали, браслетик надевайте. Родовую метку на левом запястье прикрыть. Твое ж ты, Сиятельство беспечное! И все это безобразие на мою седую голову!

— Браслет был, но его отобрали, — Лиса затравленно смотрела на мужчину, слегка подрагивая от начинающегося озноба. Она решила, что больше унижений уже не перенесет, только одно, последнее и самое ужасное. Закрыв свои зеленые глазищи, она выпалила на одном дыхании. — М-м-можно у вас денег з-занять? А то мы, вообще-то, в Эймор собирались. Но не доехали, как видите. И как к вам обращаться, милорды? Вы представиться забыли. А деньги я отдам!

— К вашим услугам, леди, королевский аудитор Эрин Валантайн со свитой, — издевательски ухмыльнулся Рауль, склоняясь в не менее издевательском поклоне и разводя руки в стороны. — Эрин — это он. Я — Рауф, его секретарь. Но, вы так и не ответили, что вы здесь забыли.

Принц, налюбовавшись на аппетитное зрелище и наконец заметив, как трясутся плечики обеих аристократок и дрожат губы от холода, быстро скинул с себя плащ и укутал стоящую ближе к нему рыженькую и хорошенькую виконтессу. Мелиссу тут же попытался облапать Рауль, слишком усердно прижимая шипящую и возмущающуюся блондинку к себе. Не выдержав сопротивления красотки, он накинул на нее глубокий капюшон и для надежности стянул рукава плаща узлом у нее под грудью.

— Господин королевский аудитор, — бастард с коварнейшим выражением в хитрющих глазах обратился к Рину, — а не наведаться ли нам в славный город Эймор?

— А что мы там забыли? — принц взъерошил непокорные волосы, косясь на притихшую рядом девушку.

«— Хоть бы не простыла, дурёха, вон, как носом хлюпает. И так жалобно смотрит своими невероятными «зеленками». И где такая лиса могла все это время прятаться? Эльтийские… Эльтийские… не опальный ли это род? Хотя, какое там! Матушка бы никогда бы подпустила ко мне дочь мятежника. А денег взаймы не дам. Пусть… отрабатывают» — пронеслось в голове у Его Высочества.

— Леди, нескромный вопрос, а вы читать-писать умеете? А то у меня Рау… Рауф совсем разболтался… Повышение требует, до печенок уже достал, — принц подмигнул товарищу. — Так вот, ищу секретаря.

— Ищите дальше, — Эйлис гордо задрала подбородок, подтянула полы плаща повыше и направилась в сторону города под недоуменным взглядом лже-аудитора и компании. — Не смею препятствовать. А мы пойдем своим путем.

— Нас твой папа прибьет, — пропыхтела ей вслед из-под капюшона Мелисса, которой шаги давались с большим трудом, — и будет категорически прав, между прочим. Одеждой худо-бедно прибарахлились. Вот, где бы деньгами еще разжиться? Никогда не думала, что с этим проблемы будут. А нам даже продать нечего. Эти уроды-грабители даже серьги с нас сняли. Хорошо ещё, что уши не оторвали.

Мимо мрачно топающих по пыльной дороге девиц медленно проехал охранник, покосившись на их несуразный вид.

— Господин Валантайн, принимайте, — к компании принца подъехал Лирт, небрежно сбросил из седла оглушенного мужчину и протянул Рину увесистую сумку. — Там деньги и украшения… этих… Может, пусть забирают?

— Пусть забирают, — весело рассмеялся принц Гориции, увидев, как дружно девушки развернулись и рванули обратно. — А мы… этих… даже до Эймора проводим. Но не за бесплатно, — он выждал, пока виконтесса горделиво прошествует последние пару шагов до него, протягивая маленькую ладошку, чтобы забрать свою сумочку, и вкрадчиво промурлыкал, жмурясь, как самый настоящий кот. — За поцелуй.