Айелет сломя голову выбежала за дверь, предвкушая, какое будет лицо у Арникуса, когда она ему подарит этот браслет. Ей срочно нужно было одолжить недостающие золотые у Кассиана. Она ринулась на противоположную сторону улицы и со всего маху врезалась в прохожего, сказала быстро «извините» и хотела проскользнуть мимо, но её схватили крепкие руки и с силой обняли.

— Это что за птаха такая? А ну — ка, покажи своё личико! — Велизар стянул капюшон с головы девушки и приподнял брови. — Опачки, кто у нас тут есть! — Его взгляд с интересом блуждал по лицу девушки. Сестра Райнера отчего — то выглядела растерянной или даже… — Ты почему такая испуганная?

— И ничего я не испуганная! — Айелет вырвалась из цепких рук асура и накинула на голову капюшон. — Откуда мне было знать, что грубиян, который схватил меня, это ты.

— Ха — ха — ха, — Велизар чуть отодвинулся, но продолжал держать её за руку. — Между прочим, это ты в меня врезалась, а не я в тебя. Шёл себе, никого не трогал. И я вовсе не грубиян. — Его голос понизился до шёпота: — Ты просто не знаешь, каким я могу быть ласковым и нежным, — его взгляд скользнул по тревожно бьющейся жилке на шее девушки, — и страстным. — Айелет недовольно повела плечами. И его взор тут же стал колючим и ледяным. — Как ты здесь оказалась?

— Я к брату приехала, — не задумываясь, выпалила Айелет, вытягивая свою руку из захвата и отходя от асура.

— А как ты узнала, что твой брат здесь? — Велизар подозрительно прищурился, выискивая взглядом личную охрану Инамиха — правителя Фириат. — С кем ты здесь?

— Одна, — ответила Айелет, бросая тревожные взгляды на лавку кожевника. — И мне мама сказала, где искать брата. — Сердце от страха так громко бухало в груди, что она сама его слышала. — Велизар, мне срочно нужно к Райнеру, но я не знаю, как попасть во дворец, — грустно вздохнула, изо всех сил стараясь не смотреть на двери напротив, — туда ведь только по специальному документу пускают.

— Так без проблем. Пойдёшь со мной. — Мужчина вновь притянул к себе девушку и заглянул в её глаза. — А скажи, твоя стихия уже стала достаточно сильной?

— М — м–м? — она недоумённо взглянула на пламя, вспыхнувшее в глазах Велизара. — Зачем тебе это?

— Мне любопытно, сможет ли твоя вода устоять против моего огня. — Его руки ласково погладили девушку по плечам и по — хозяйски прошлись по спине. — О твоей матери слагают легенды. Рассказывают, что она создаёт тонкие иглы из воды и одна может выйти против целого войска. — Его губы почти касались нежной, тёплой кожи на щеке девушки. — Не хочешь устроить поединок?

— Нет, не хочу! — Она изо всех сил упёрлась руками в грудь мужчины, не давая придвинуться ещё ближе. Вот уже несколько лет у огненного асура была навязчивая идея: сразиться с ней в поединке стихий. — Велизар, отпусти меня. Мне это не нравится! — В её глазах всколыхнулась водяная пучина. — Ты делаешь мне больно.

— О да — а–а, — проигнорировал он последнее её высказывание. — Я вижу твой мятежный дух! — Рывком прижал к себе хрупкое тело девушки. — Знаешь, почему твоя стихия всё ещё слаба? Тебе нужно влюбиться, да так, чтобы эмоции через край, страсть с головой. — Почти касаясь губами её уха, быстро зашептал: — Скажи, а ты уже познала радости плоти? Уже знаешь, какую нежность мужчина может дать женщине, какими ласками одарить?

— О чём ты говоришь? — Девушка вырвалась из объятий огненного асура. — О каких ласках и нежности может идти речь? Мне всего семнадцать лет!

— Я в твоём возрасте не терялся, — облизал пересохшие губы. Он изо всех сил пытался унять разбушевавшееся внутри пламя, которое вспыхнуло от одной мысли о предстоящем противостоянии двух таких отличных друг от друга стихий.

— У меня всё ещё впереди. — Айелет боялась, что в любой момент может появиться Кассиан. А эти два асура во взаимной ненависти были непримиримы. Каждая их встреча заканчивалась дракой. — Ну что, пошли к Райнеру.

— Неужели даже никто не поцеловал ни разу? — демон вновь словно не слышал её и изумлённо приподнял брови, замечая на щеках девушки вспыхнувший румянец. — А как же сладость первого поцелуя? — Велизар не отводил своего жаждущего взора от пухлых губ девушки. — Знаешь, я могу для тебя это сделать, — улыбнулся, — исключительно по — дружески. Хочешь?

— Нет, спасибо. Не нужно меня целовать по — дружески. Если у меня будет первый

поцелуй, то я бы хотела, чтобы он был настоящим, — мечтательно сцепила руки на груди, перед глазами возникло лицо Арникуса, его холодная и такая недоступная красота, — такой, чтобы замерло дыхание и остановилось сердце.

И в этот момент из лавки вышел Кассиан. Он остановился и поправил новые ножны на поясе. Поднял голову и встретился с сестрой взглядом. Видно, что — то в лице девушки изменилось, потому что огненный асур начал оборачиваться, чтобы посмотреть, кого она увидела. Но тут Айелет вдруг повела себя странно — сама схватила его за плечи и притянула к себе.

— Ну, над твоим предложением я обязательно подумаю. — Радостно улыбнулась, замечая, как Кассиан скрылся за дверью.

— Хорошо! — Велизар недоверчиво повёл бровью. — Я это запомню! — И всё же посмотрел назад. Но там были всё те же торговые ряды и спешащие по своим делам жители и гости города. Его цепкий взгляд задержался на двери лавки кожевника, которая закрылась в тот момент, как он оглянулся. — Ну что, пошли тогда во дворец к Райнеру?