Мы летели долго. Настолько долго, что я успела заскучать, пресытившись ощущением полёта.

— Снижаемся, — сказал Тэйран, нарушив длительную тишину. Я вздрогнула, услышав голос мужа. И повернулась к нему напряжённой улыбкой.

— Уже прибыли?

— Нет, мы достигли границы Тёмных земель, — снисходительно усмехнувшись, пояснил муж.

— То есть эльфы топали всё это расстояние до Руада ножками? Невероятно! — я невольно восхитилась упорством остроухих.

— Очень приятно, что ты восхищаешься нашими врагами…

— Временное перемирие, — перебила мужа, задрав указательный палец вверх.

— Пусть так, — криво усмехнувшись, ответил король. — Но вынужден тебя разочаровать. Эльфы путешествуют не ножками, как ты выразилась, а на быстроходных скакунах.

— А где они сей... — начала было я и запнулась, вспомнив о судьбе, постигшей врагов, запечатанных в крепости. Посмертно. И стало так жалко несчастных животных, что я тихо всхлипнула.

— Не знал, что ты настолько чувствительна, — со странной задумчивостью сказал Тэйран. — Тем не менее. Сейчас мы спустимся на землю и отправимся в таверну, которая стоит на границе наших владений.

— Наверное, не самое прибыльное место, — заметила я, с радостью ухватившись за возможность сменить тему. Тэйран, услышав моё замечание, рассмеялся.

— Из тебя получится отличная королева, — сказал и прикусил язык, когда понял, что похвалил меня.

— Уже получилась, — я ткнула пальцем в королевскую диадему, украшавшую мою причёску. — Или ты забыл?

Тэйран лишь дёрнул плечом, вмиг помрачнев после нечаянного комплимента.

От неловкого молчания нас спас Эйд.

— Что теперь, Всадник?

— Затаись, — бросил муж и похлопал дракона по чешуе. — И будь осторожен. Здесь ещё не знают о том, что у нас временное перемирие.

Дракон пророкотал что-то нечленораздельное, взмахнул крыльями и прямо на наших глазах растворился в пространстве.

— А теперь идём, нас ждут, — Тэйран взял меня за руку и уверенным шагом повёл на широкую дорогу. Я даже возразить ничего не успела.

Таверна представляла собой двухэтажное деревянное здание, напомнившее мне помесь салуна времён Дикого Запада и узорчатых древнерусских теремов.

Внутри было просторно и ожидаемо пустовато. Кажется, мы были единственными посетителями этого заведения в этот поздний час.

Тэйран подошёл к крупному мужчине, стоявшему за массивной стойкой, и сказал:

— Организуй нам с женой плотный обед и приготовь стойло для лошадей моих людей. Они прибудут сюда в течении часа.

Я хмыкнула, подумав, что за час лошадки не догонят дракона, но королю виднее, конечно.

— Конечно-конечно! Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонившись своему монарху, быстро проговорил хозяин таверны. И тут же исчез за небольшой дверцей. До нас донеслись спешные приказы, которые хозяин раздавал своим подчинённым направо и налево. Я улыбнулась Тэйрану.

— Ты не предупреждал их о визите?

— А зачем? — заломив бровь, спросил муж. — Так интереснее.

Ага, интереснее. Особенно несчастным подданным, которые от неожиданного счастья могут и сердечный приступ словить.

Когда мы устроились за самым красивым столом, а перед нами возникли тарелки с угощениями, я решила прояснить ещё один важный момент.

— Тэйран, — сказала я, беря в руку ложку. От наваристого бульона шёл умопомрачительный запах, но я заставила себя проглотить голодную слюну и продолжить: — Скажи, почему Рагалий не был наказан за неподобающее отношение к своей королеве?

Муж как раз с удовольствием ел свой бульон и подавился, услышав мой вопрос. Откашлявшись, Тэйран всё же ответил:

— Рагалий был наказан.

— Значит, плохо наказали, — хмыкнула я и взялась за ложку, сдавшись под напором одурманивающего аромата бульона.

— Поясни, — потребовал супруг, как-то враз став снова тем жёстким мужчиной, за которого я невольно вышла замуж.

— Разве ты не заметил, как вёл себя твой генерал сегодня утром?

Тэйран посмотрел на меня, и во взгляде короля я ясно прочла: нет, он ничего не заметил. Мужчины!

— И как же он себя вёл?

Вздохнув, я рассказала своё видение картины утреннего визита королевского генерала. Тэйран слушал внимательно, не перебивал и даже ложку отложил. А когда я закончила, он покачал головой и ответил:

— Ты права, я был недостаточно внимателен. Новости о портале захватили меня настолько, что я отвлёкся от реальности. И как бы мне ни хотелось тебя попрекнуть тем, что ты придираешься к Рагалию по пустякам, вопрос уважения к власти — очень важный. Я поговорю с ним.