Прогнав ощущение, что меня где-то обманули, я осторожно спешилась и невольно ахнула. Ноги подкосились и я рисковала прилюдно опозориться, если бы не вовремя подоспевший муж, который ловко перехватил меня за талию и спас от падения в пыльную крошку дороги.

— Осторожнее, жена моя, — проговорил Тэйран, прижимая меня к себе.

— Благодарю за помощь, — я выпрямила колени и пошевелила пальцами ног, восстанавливая кровоток. Бёдра неприятно ныли, кости и мышцы болели так, словно ниже пояса у меня был один сплошной синяк.

— Стоять можешь? — едва слышно спросил король, продолжая удерживать меня надёжной рукою. Я кивнула.

— Всё хорошо. Просто с непривычки... — я кивнула в сторону мирно стоявшей кобылы. Тэйран понимающе усмехнулся, но не спешил оставлять меня без поддержки. Вместо этого он повернулся к застывшим позади всадникам и свободной рукой указал на арку портала. — Проверьте здесь всё.

Из группы закованных в латы мужчин вышло двое. Обойдя нас, они подошли к портальному диску, встали по разные стороны арки и вытянули ладони вперёд. Прикрыв глаза, они начали что-то бормотать, а с рук стражей (или всё же магов?) сорвалось едва заметное светло-голубое марево.

Я следила за движениями мужчин, проверяющих портал, как завороженная. Кстати, что они проверяли?

Чуть повернувшись к мужу, чтобы видеть его профиль, я спросила:

— Что они делают?

— Проверяют руины, — к счастью, Тэйран не ограничился этим очевидным ответом. — Прошло много времени, Тёмные могли здесь наставить ловушек. Да и сам портал, как вместилище огромной магической силы, мог трансформироваться во что-то опасное. Поэтому, прежде чем мы с тобой поднимемся на площадку, мои маги проверят безопасность этого места.

Я кивнула и снова обратила всё своё внимание на волшбу королевских магов.

Для меня, видевшей магию и всякие магические штучки только на экране своего компьютера, это всё было ужасно интересно и совершенно непривычно.

Маги закончили буквально минут за пять. Я даже не успела вдоволь насмотреться на мерцающие частицы магии, обтекающей каждый камень, каждую поваленную колонну, каждую трещинку на полу.

— Всё чисто, Ваше Величество, — отчитался тот маг, что стоял к нам ближе. Я заметила, что по высокому лбу мужчины стекла капелька пота. Это ж какие усилия ему пришлось прилагать для того, чтобы проверить портал?

— Хорошо, — кивнул мой муж и посмотрел на меня. — Хочешь взглянуть на портал поближе?

Он ещё спрашивал! Конечно я хотела.

Но стоило ступить на щербатый диск портального круга, как меня повело. Перед глазами помутнело, потемнело, а вокруг воцарилась пугающая ватная тишина.

Я перестала ощущать своё тело, не чувствовала прикосновений мужа, не слышала его голоса.

Была лишь я и бесконечная глухая темнота вокруг.

— Эй, хватит спать! — ворвался в мою густую тишину знакомый голос.

— Что случилось? — спросила я, продолжая видеть перед глазами одну лишь тьму.

— Не время вести беседы, — голос ноту становился всё более нетерпеливым. — Ты должна вернуться.

— Вернуться? — переспросила я, ничего не понимая. — Но я никуда не уходила.

Мысли текли, словно густой кисель. Я будто парила в вязкой массе, замедляющей всё: и движения тела, и ход мыслей. Кстати, тела я до сих пор не ощущала.

— Вернуться! — Глото терял терпение. Росомаха уже откровенно кричала на меня. — Или ты останешься здесь навечно!

Перспектива застрять в тёмном нечто меня здорово напугала. Я попыталась дёрнуться, пошевелить рукой — но тело не отзывалось.

— Как мне вернуться? — испуганно спросила я. — Я ничего не могу сделать!

— Дай мне, — услышала я голос Эйда и поняла — мои дела совсем плохи, если к спасению моей королевской задницы подключился даже дракон.

— Только недолго. Я не удержу канал на троих больше пары минут.

— Мне много и не нужно, — я отчётливо услышала в голосе Эйда улыбку. И от уверенности ящера мне стало спокойнее. Паника отступила.

— Жена Всадника моего, ты хочешь жить? — спросил меня дракон.

— Конечно же хочу! — с готовностью ответила я.

— Ты хочешь, чтобы твой муж жил?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Нет, конечно я не желала Тэйрану смерти. Но…

— К чему этот вопрос? — спросила я, не понимая связи между моим желанием жить и желанием долгих лет королю.

— К тому, что если ты сейчас не очнёшься, король совершит непоправимую ошибку, которая может стоить вам обоим жизни.

Ох ты ж ёжик! Страх за себя и свою жизнь сменился ожидаемой злостью на венценосного супруга. Что за нездоровая тяга к смерти?