Зара готовила мужу огромное махровое полотенце, подбирала одежду, — штаны, рубаху, телогрейку. Старшая жена из рода воительниц — единственная, кого он взял в поход.

— Сколько там время? — мужчина подал голос из ванны, погружая в воду плечи. — Не подъехали еще гости? Интересно, с кем приедет Марья-ведьма, — он ухмыльнулся в бороду, серебристую от седины и кучерявую.

— Нет, но поспеши, любишь ты вылеживаться, — сказала Зара, раскидывая полотенце в руках. — Все не угомонишься никак? Сколько бед от нее! Спуску ей не давай, на уступки не иди… Девка теперь под влиянием…

Зару прервал шорок шторы, отделяющей баню от остального пространства шатра, и звон чего-то очень нежного, — колокольчиков, шариков или бус. Тихо, чинно в клубившемся пару, появилась Маша, одетая в темное платье, подол до пят, поверх него теплый распахнутый тулупчик, отороченный лисьим мехом. Волосы Маши, заплетенные в две косы блестели от меленьких капель, — это таял снег. Голову девушки охватывал тонкий серебряный обруч с бахромой из разноцветных крученых нитей, на концах которых позвякивали при движении всякие ритуальные и клановые безделушки. Изящный облик ведьмы словно сошел со страниц былинных и колдовских книг, рассказывающих о женском архетипе, — ведьма, невеста, жена, мать. Все в одном легко меняющемся и вечном образе.

Радон с Зарой удивленно уставились на нее, понимая, что ведьма, наверное, успела пройтись по лагерю, подслушать, вынюхать что-нибудь.

— С легким паром, вожак! — мягко сказала Маша. — Я долго ждала, но снаружи метет, поэтому пришлось войти без приглашения…

— Тебе не нужно моё приглашение, — отозвался Радон, приподнимаясь в ванной. Вода потекла через края ванной. Горячая, она падала на холодную землю и превращалась в пар. — Тебе открыты все двери! Будь как дома! Мне нужно пару минут, чтобы одеться. Можешь остаться, если тебя ничто не смущает…

Он, вцепившись руками в чугунные края ванной, мощно встал, показывая женщинам распаренное тело. Маша опустила длинные ресницы и осталась стоять, как стояла, сцепив на животе белые руки. Зара подошла к мужу, дождалась когда он выйдет из ванны, чтобы опоясать его полотенцем.

— Какой дорогой ты приехала сюда, с кем? — спросил Машу Радон, одеваясь.

Зара стояла в стороне, обычай требовал с нее поклона в адрес главной ведьмы, однако она медлила совершать его, ожидая чего-то, да и женская гордость не позволяла кланяться той, которая едва не разрушила ее семью.

— Через Чертов мост. Со мной мой муж Руслан и Юлиан-маг, — ответила Маша.

— Славная компания, знаю их, интересные ребята, — хмыкнул оборотень. Накинув на плечи телогрейку, он спросил еще. — Юлиан вроде бы был в лагере ведьмака Антония, чего же вдруг переметнулся? Голодно там? И ты куда путь держишь после совета?

— Объеду свою территорию и вернусь в город, — заученно произнесла Маша. Она повернулась и вышла, звеня украшениями. — Жду тебя на совете…

Совет собрался в центре шатра, за круглым столом, исписанным магическими знаками и именами умерших членов совета. Все они считались полноправными участниками, за них говорила природа, — ветер, горы, лес, — им делали подношения в начале каждого совета. Сейчас Радом лил на стол молоко, смешанное с медом и бубнил заклинания. Маша сидела в одном из трех кресел, за ее спиной стояли Руслан и Юлиан. Неман пытался кокетничать с молодой ведьмой, но встретившись взглядом с Радоном, примолк.

— Судьба Предгорья требует определения, — взял слово оборотень. — Не жить двум медведям в одной берлоге. Антоний ведьмак провозгласил себя посвященным на священном дубе и начал войну против меня, живого вожака! Не бывало такого, — он глянул на Машу, ища я его глазах тревогу или возмущение, не увидев ничего, добавил. — Если один из нас не умрет, эта земля утонет в крови и распрях, человеческих и наших. Что будем решать, господа… и дамы?

Ветер и снег гудели за пределами шатра, порываясь проникнуть внутрь, сказать свое слово. Совет не находил подходящих слов, поэтому пауза затянулась. Ерзая в кресле, Неман поглядывал то на Радона, то на Марью, разгадывая их настроение. Маша, подавшись вперед, положила руки на стол, как делала при отце, невинно, доверчиво пошевелила пальчиками, будто лепила и лелеяла некую светлую идею, — и подняла глаза на Радона с долгожданными словами:

— Я хочу, чтобы все закончилось миром. Это моё желание!

— Дележ власти на одной территории не предполагает мира, госпожа ведьма, — прошамкал Неман, не снимая медицинской маски. — Лучше уговорите вашего… муженька, или кто он вам там, примириться с Радоном. Хотя я не верю, что два самца послушают одну самку. В природе такого не бывает…

— Не нынче, завтра я убью Антония, и буду пить из его черепа вино, — заговорил Радон, так и не присев в свое кресло. Он стоял, слегка склонившись над столом, освещенный светом толстых свечей, горящих в медном канделябре. — Такие, как он не должны жить, потому что жить по правилам они не могут!

Маша неотрывно смотрела на оборотня, и страх скользнул по ее телу сотней змеек. Смелость она растеряла еще по дороге в стан оборотней. Антоний, провожая ее, был серьезен, даже мрачен, отчаянно захлопнул дверь джипа и долго смотрел вслед уезжающей Маше. Единственно, что он мог сделать это сложить из своих пальцев треугольник, — знак защиты.

— Это неправильно, убивать исподтишка, — Маша вскочила с места, не сдержавшись. Украшение у нее на голове мелодично зазвенели — Нужен честный поединок. Кто победит, тот и будет вожаком! Это справедливо, такое примут все… Деритесь, раз вы оба такие храбрые и упрямые!