— Надо же, топор! — не удержавшись, хмыкнул я вслух, хорошенько рассмотрев валявшуюся буквально под ногами раскуроченную пластиковую рамку от доски объявлений.

— Или просто об пол ударилась, когда мы станцию раскрутили, — выдвинула альтернативную версию Лизка.

— Не стоит заниматься самоуспокоением, дорогая, — съязвил я. — Да и самообман ни к чему. Рамка может и грохнулась, но над ней и до того кто-то серьёзным образом надругался. Поэтому она и парила в невесомости, а не на стенке мирно висела.

— Какая интересная штучка, — возмутительным образом проигнорировала меня благоверная. — Это что, Алекс? Бумага такая?

— Скорее, пробка, — буркнул я, приглядевшись повнимательнее. — И кнопки силовые. Чёрт, я такое только на картинках видел! Вот скажите на милость, нафига древним колумбайнам было скатываться в такой примитив?! Вообще ничего не понимаю…

— Давай лаборатории проверим, — предложила Бетти.

— Давай, куда ж деваться, — не стал я спорить. — С какой начнём?

— Давай с крайней, будем последовательными.

— Окей, уговорила.

Пришлось, правда, вернуться в начало коридора, но здесь и сейчас, с отключенными магнитными подошвами, шагалось очень даже комфортно. И мусор под ногами почти не мешал. Я больше скажу — воспринял весь этот бардак с изрядным облегчением. Просто потому, что хоть какие-то изменения в этом зловещем царстве безжизненности. Эх, как сказал!

— Метрологическая лаборатория, — прочёл я вслух надпись на облюбованной двери. — Ответственный… или ответственная — доктор М. Н. Смит. Смотри-ка, а староанглийский от нынешнего не очень сильно отличается…

— Открывай уже! — подтолкнула меня в спину Лизка.

— Что, даже не спросишь, что такое «метрологическая»? — подколол я благоверную. Но ответа, как ни странно, не дождался. Пришлось аккуратно толкнуть створку, которая неожиданно легко поддалась и открылась внутрь. Надо же, не перекосило. — Ну-ка, что тут?..

— Что там, Заварзин?

— Известно что: разор и запустение…

— Прикалываешься?

— Не-а. Говорю же — всё оборудование разломано. А его тут довольно много…

— Ну-ка, пусти!

Ого, эмоции прорезались! А если точнее, охотничий азарт. А Лизка-то, оказывается, та ещё авантюристка! Хотя, конечно, довольно странные эмоциональные качели. Транквилизатор точно не должен так действовать.

— Осторожней, дорогая.

— Не учи учёную!

Ну-ну… хотя пусть её. Просто приглядывать на всякий пожарный, а так нехай развлекается.

— Заварзин, ты не прав.

— В плане?

— Уничтожено далеко не всё. Тут кто-то целенаправленно ломал всё, что связано с вычислительной техникой, а механика целая. Ну, относительно. Такое ощущение, что её случайно цепляли…

— Ага. Когда топором машешь, не до сопутствующего ущерба.

— Да с чего ты взял, что топором?!

— А что это ещё может быть? Ты фильмы ужасов не смотришь, что ли?! — ухмыльнулся я. — А если серьёзно, то просто включи логику. Какой инструмент у нас до сих пор используется в пожарных щитах? Что кладут в аварийный НЗ? Только не говори, что кувалды — у них функционал ограничен.

— Хм… а почему мы в жилой секции пожарный щит не видели?

— Плохо искали, — пожал я плечами. — Или там гореть нечему.

— А тут есть? — возразила Лизка. — Да и не проще ли просто воздух откачать в случае возгорания?

— Проще, — согласился я. — Но далеко не всегда. К тому же топором ты огонь тушить не будешь. Зато им можно, к примеру, силовой кабель перерубить. Или стенные панели вскрыть. Или какой-нибудь шкаф, особенно пластиковый, раскурочить. Плазменный резак применим не везде и не всегда. А вот топор и фомка — очень универсальные инструменты. Ну и про маньяков не забывай. Для них топор самое милое дело. Круче только мачете, но мачете на космической станции… такое себе.

— Заварзин, почему у меня такое чувство, что ты надо мной издеваешься?

— Грешен, каюсь, — не сдержал я широкой ухмылки. — Но с другой стороны… сама подумай, чем ещё можно такое учинить? Куском трубы? Разводным ключом? А топор или его подобие по-любому где-то должен быть. Предмет первой необходимости во многих критических ситуациях, между прочим.

— Кувалду со счетов тоже не сбрасывайте, капитан Заварзин. Она может применяться наряду с домкратом и пластырями при борьбе с утечками воздуха.