— А я думала, тебе твой жених написал, — бабушка улыбнулась, — а вон смотри как щеки горят…

— Бабушка, я тебе сказала, не жених он мне…

— Лиза, ты вот Майе и Нику втирай, ты для меня как открытая книга, и я вижу, что с тобой, ребенок мой хороший, происходит. Ну не хочешь говорить, не буду тебя перед важным днем дергать. А захочешь услышать мое мнение — скажу. Я сама понимаю, как важно иногда поделится с кем-то своими переживаниями. И судить тебя, поверь, не стану. Пока я еще тут, с вами, можем поговорить по душам.

Я обняла бабушку:

— Не напоминай про твой отъезд, а то я раньше времени начну расстраиваться….

— Ладно, ешь, Лизка-подлизка, а то уже худая такая стала, что тебя скоро твой Матвей разлюбит…

Из уст бабушки было странно слышать и про «Матвея» (?) и про «разлюбит».

— Не разлюбит, бабуль. Чтобы разлюбить, надо хотя бы вначале полюбить…

— То ты все знаешь! Ну не буду тебя дразнить перед работой.

Сегодня решила сама за руль не садиться, пусть меня Маркус отвезет, а то точно попаду в пробку и опоздаю.

— Мисс Айскра, Вы сегодня прекрасно выглядите, — Маркус, наш водитель, встретил меня приветливой улыбкой и открыл дверь авто.

— Пожалуйста, Маркус, не называйте меня мисс Айскра, а просто Элизабет, как раньше!

— Ну что Вы, мисс Айскра, «просто Элизабет» Вы были лет десять назад…

Мне даже как-то не по себе стало.

Приехала на пятнадцать минут раньше и при входе тут же сильно ударилось рукой об стеклянную дверь, от чего рука стала болеть. Ну ничего, главное не опоздала. Виду не подала, что мне больно. Красивая девушка-секретарь, я позже узнала ее зовут Лорейн Вега, провела меня к хорошо мне знакомому кабинету. Бывшему кабинету мой мамы. И усадила на кресло:

— Босс, сам выйдет за Вами, мисс Айскра, когда освободится.

Пока ждала, о чем только не думала: и о маме, двойнятах, бабушке и, конечно, о Мэтте, куда ж без это-то…

— Мисс Айскра? — бархатный баритон вывел меня из раздумий! И когда я подняла глаза, увидела того самого… Омара Исмаила.

Значит не просто так он появился в «Айскра Паблишинг» пару дней назад?

Об Омаре Исмаиле я знала от мамы. Поскольку они вращались в одних и тех же кругах, их пути часто пересеклись, и моя мама была с ним знакома. Сказать, что их отношения были дружескими — это неправда. Скорее это была здоровая конкуренция и постоянная борьба за лучших авторов.

То, что именно он был назначен на этот пост для меня удивительным.

Между тем мама всегда говорила, что Исмаил — человек с принципами и профессионал. Вырос он в очень бедной семье эмигрантов из Египта и был примером американской мечты. Благодаря незаурядному уму (мама это называла так), он быстро стал продвигаться по карьерной лестнице и уже к сорока годам достиг значительных успехов. Кроме того, Исмаил вел весьма закрытый образ жизни и следил за своей репутацией. Всегда и во всем идеальный и педантичный: от носков твоих начищенных до блеска туфель до кончиков смоляных волос. Глаза у него были черные, он никогда не отводил взгляда в разговоре, что могли выдержать далеко не все.

Я попала! Пока правда не совсем понимала, куда именно.

— Присаживайтесь, — он стал изучать меня своим пристальным взглядом, о котором я уже была наслышана, — значит теперь Вы будете работать на меня? Меня просто поставили перед фактом. И, давайте начистоту, отказаться шанса не дали.

— Ну если Вы не хотите меня брать… — я только открыла рот что-то ответить…

— А давайте, мисс Айскра, договоримся так: Вы будет открывать рот, только если я Вам это позволю, — в его глазах появился недобрый блеск.

— Но…

— И вот опять? Хочу пояснить, чтобы у Вас не было иллюзий: Вас мне просто навязали, поэтому в Ваших же интересах, если Вы будете делать, как я скажу. Вы хоть понимаете, в чем состоит работа помощника главного редактора… — не дал мне ответить, — по глазам вижу, что нет! Вы должны будете в любое время дня и ночи выполнять то, что мне нужно. В пределах рабочих задач конечно, чтобы мое высказывание не было двузначным. Вы обязаны быть все время на связи и всегда отвечать на мои звонки. Забейте номер себе и поставьте на единичку в быстром дозвоне. Вы меня поняли?

— Да, — и подумав, добавила, — сэр!

— И еще, не ждите поблажек, меня совершенно не интересует, что Вы состоите в родстве, то есть состояли в родстве, простите, с основателями этой компании. Я буду оценивать только Вашу работу, а не статус и внешность. Его взгляд скользнул по моему платью:

— В следующий раз уж постарайтесь одеть что-нибудь закрывающее колени и начните наконец хоть что-то есть, а то ощущение, что упадете в голодный обморок.

Но платье не было коротким и почти закрывало колени, и я завтракала сегодня.