— Что-о-о? — всполошилась Тания, уткнувшись в грудь Дранкивы и обнимая её в ответ. — Опять выросли?

— Угу, — невнятно ответила та и, словно пушинку, передала Танию в руки стоящей рядом Судраны, которая без лишних слов обняла принцессу, поцеловала её в макушку и тут же торжественно вручила другой орчанке.

Тания счастливо смеялась, а принцы взирали на это безобразие и ошеломлённо молчали.

— Думаю, наша сестра в надёжных руках, — как-то неуверенно произнёс Дайрин, взъерошивая на затылке волосы, и без того вставшие дыбом от такого зрелища.

— На всякий случай всё равно поговорю с ними. — Алерий подошёл к Дранкиве и отвёл её в сторону.

Танию наконец вернули на землю. Судрана критическим взглядом оглядела принцессу с ног до головы и поинтересовалась:

— Есть хочешь?

— Не откажусь, — ответила Тания и с жадностью потянула носом: по поляне разносились аппетитные запахи жареного мяса, корнеплодов, очень похожих на нашу обычную картошку, только красную и сладкую, и зерновых лепёшек, которые делали только орки. Желудок тотчас радостно завопил. — А есть что попить?

— У нас есть всё, — загадочно ответила Судрана.

Вернулась Дранкива. Она выглядела встревоженной. Тания знала, что ей не понравится новость о нападении странных волков. Орчанка не жаловала оборотней-волков по личным причинам.

— Мы тогда пойдём, — негромко сказал Алерий, касаясь плеча Дайрина и встречаясь взглядом с Дранкивой. — Надеюсь на вас!

— Всё будет хорошо, — пообещала Дранкива принцам и подошла к принцессе. — Пошли поболтаем.

— Я так понимаю, они тебе уже наябедничали? — спросила Тания, кивая в сторону братьев.

— Я бы сказала, поделились своими опасениями. — Дранкива нахмурилась: — И меня это, признаться, взволновало не меньше, чем их. Скажи, а ты среди нападавших никого не узнала? Вдруг там был кто-то, кого ты раньше встречала?

— О чём ты? — удивилась Тания. — Когда я превращаюсь в пантеру, то не всегда потом могу вспомнить, где была. И вообще, на что ты намекаешь?

— Да так, у меня вдруг появились кое-какие подозрения, — отмахнулась Дранкива от вопроса.

— Хватит вам шептаться, — позвала Судрана. — Идите к костру. Смотрите, что у меня есть, — она показала запечатанную бутыль из красного стекла. — Из личных запасов отца.

— О нет, только не бражар, — воскликнула Тания; этот напиток был сброженным травяным отваром, и орки пили его вместо воды, но для обычного человека с земли он мог считаться хмельным питьём, чем-то схожим по вкусу с пивом. — А обычной воды не найдётся?

— Если только из озера, — предложила Судрана. — И есть ещё лужи, но ты ведь знаешь, как опасно пить из таких сомнительных источников, — она многозначительно подвигала бровями.

Когда-то Таня рассказала им сказку про непослушного братца Иванушку, который выпил водицы из лужи и стал козлёночком. Орки были настолько потрясены этой историей, что на какое-то время вообще перестали пить воду из любых открытых водоёмов, боясь превратиться в какое-нибудь парнокопытное животное. И это неудивительно, потому что в мире магии возможно было всё!

— Ладно, — удручённо проговорила Тания, — но только одну кружечку.

Но одной кружечкой, конечно же, не обошлось. Через какое-то время Тания согрелась, взбодрилась и принялась притопывать ногами под грохот барабанов, наблюдая за танцующими орчанками. Дранкива сидела рядом и улыбалась.

— Скажи, а ты уже решила, кто тебе нравится из всех этих приехавших принцев? — спросила она.

— Да, — ответила Тания. — Мне нравится Тенонель. Завтра сообщу о своём решении родителям.

Дранкива нахмурилась.

— Но он приехал не участвовать в турнире, а засвидетельствовать своё почтение королевской семье Солнечного Катьярна. Я точно это слышала! Эльфы ведь сразу за нами следовали. Мы как раз все расселись и стали ждать небывалого зрелища, а они просто прошли, и всё. Подумаешь, цветочки наколдовали!

— Как это? — возмутилась Тания, пропуская мимо ушей последнее высказывание подруги. — Да не-е, ты ошибаешься, он приехал участвовать в турнире. — Перевела взгляд на других девушек, сидящих рядом возле костра: — Правда же?

— Я тоже так поняла, что эльфы приехали с визитом, а не для участия, — ответила Судрана, а остальные орчанки лишь покивали. — Ушастый будет пировать и наблюдать, как за твою руку будут биться другие принцы. — Она презрительно поджала нижнюю губу: — Как же это на них похоже!

Тания перестала жевать, поставила свою кружку прямо на землю и решительно зашагала в сторону дворца.

— И куда ты собралась? — вдогонку ей крикнула Дранкива.

— Я хочу поговорить с ним, — не оглядываясь, буркнула Тания. — Это важно! Мне просто необходимо узнать, почему он не хочет участвовать в турнире. В чём причина?