Дранкива бросилась вслед за принцессой. Тотчас смолкли звуки барабана, а орчанки остановили танец и теперь с тревогой наблюдали за подругами.

— А ведь хорошая идея! — Судрана поднялась на ноги. — Кто за то, чтобы набить морду эльфу, поднимите руки. А то ишь что удумал, поглазеть он сюда приехал!

Все девушки единогласно проголосовали "за".

— Тогда вооружайтесь, драчка будет знатная.

— Да подождите вы! — разозлилась Дранкива, хватая принцессу за руку и разворачивая к себе. — Таня, это не самая хорошая идея — вламываться к эльфу посреди ночи.

— А в любое другое время мне просто не позволят к Тенонелю подойти, — с обидой в голосе проговорила Тания. — Более того, были бы сейчас здесь мои братья, они даже не допустили бы всех этих разговоров.

Дранкива смотрела на подругу испытующим взглядом и решала для себя дилемму: с одной стороны, надо было держать слово, потому что пообещала принцам присмотреть за их сестрой, а с другой — очень хотелось помочь подруге во всём разобраться. И зная по опыту, что Таня в любом случае осуществит задуманное, выбрала второе.

— Хорошо, — удручённо согласилась Дранкива. — Но как мы пройдём незамеченными мимо стражников?

— Есть потайной ход, а там дальше надо будет идти по крыше. — От служанок на кухне Тания узнала, что эльфов разместили в западном крыле в самой высокой из трёх башен. — Мне надо будет лишь помочь забраться на балкон. — И вдруг заметила, что орчанки вооружаются и выстраиваются в шеренгу по двое за спиной Дранкивы. — М-м-м? Вообще-то мне не нужен целый вооружённый отряд, мы ведь идём не захватывать эльфов, а поговорить.

— Нет нужен! — возразила Судрана. — Правда всегда на стороне силы. И мы заставим его сражаться на турнире!

Тут уже решила вмешаться Дранкива.

— Тания права, не нужно привлекать лишнее внимание. Пойдём втроём — я, Судрана и Таня.

— Это почему это? — возмутились остальные девушки.

— Потому что нам троим куда проще будет пройти незамеченными, чем целому отряду орков, — ответила Дранкива.

— Мы свободный народ, где хотим, там и х'oдим, — воинственно произнесла Арзада, потрясая оружием.

— Это верно, но в этот раз мы пойдём втроём, — сказала своё веское слово Судрана. — Но если что… Вы знаете наш боевой клич.

Орчанки с неохотой, но всё же согласились остаться в резерве, а три девушки отправились на дело.

Глава 17. Ночные похождения

Дорога к эльфу оказалась не такой простой, как представлялось в самом начале. Сложности начались сразу, как только они добрались до королевского сада. Девушки едва не нарвались на ночной патруль и какое-то время передвигались по саду ползком, прикидываясь кустиками, затем обнаружили, что потайной проход закрыт. Орчанки попытались выбить дверь, но от этого поднялся жуткий шум, на который тотчас прибежали стражники. В результате одного катьяра пришлось оглушить, ещё одного просто связали и заткнули ему рот, а двух других, полусонных, выползших на шум из той самой двери, которую орчанки пытались открыть, скрутили и уложили в соседней постройке. Судрана, правда, ещё предлагала раздеть всех в наказание, но Тания категорически воспротивилась этому.

Но потом вдруг выяснилось, что девчонки ломились вовсе не в потайную дверь, а в сторожку, где обычно отдыхали стражники после службы. Это стало понятно, когда на улицу высыпал целый отряд переполошённых катьяр в одном исподнем. Вот здесь уже пришлось срочно уносить ноги.

— Ты же говорила, что это потайной ход, — ворчала Дранкива, улепётывая со всех ног.

— Видно, не там свернули, — буркнула Таня, пытаясь вспомнить дорогу. — Кажется, сейчас за поворотом будет ещё одна потайная дверь, она спрятана за огромной бочкой с дождевой водой. Как завернёшь, сразу же ныряй туда.

— Не пристало воинам бегать от врага, — возмущалась Судрана. — Надо бы принять бой, а то ж потом позора не оберёшься.

Дранкива повернула за угол, опёрлась руками о борт бочки и сиганула в тёмную воду с головой.

— Да ёперный театр! — Тания в страхе бросилась к бочке. — Дранкива, ты живая?

Орчанка вынырнула, голова её была облеплена тиной, со злость проговорила:

— Нет здесь никакого хода.

— Проход за бочкой, а не в ней, — взволнованно прошептала Таня, протягивая руки и морща нос: от орчанки пахло болотом. — Выбирайся скорей оттуда, а то подхватишь какую-нибудь заразу.

Судрана помогла выбраться своей землячке, и они втроём бросились в тёмный проём, и как раз вовремя: мимо бочки с ругательствами пронеслись полуодетые стражники.

— Я тебе точно говорю, это была принцесса, — возмущался катьяр. — Я сразу её узнал, только она пахла луговыми цветами.

— Не выдумывай! Зачем принцессе нападать на своих стражников, тем более ломиться к ним посреди ночи? — спросил второй.

Тания ударила себя ладонью по лбу и тихо прошептала:

— Боюсь даже представить, что будет, когда об этом станет известно всем.