— Меня ничего не беспокоит.

— Не надо меня обманывать, — твёрдо сказал Тенонель. — Я ведь очень хорошо тебя знаю.

— Такое ощущение, что все меня знают лучше, чем я сама, — с иронией проговорила Тания, поворачивая голову и встречая напряжённый взгляд нереально зелёных глаз учителя. — Что я чувствую, чего хочу, как поступлю, куда пойду.

— Иногда так бывает, да, — подтвердил Тенонель спокойным тоном, чувствуя настроение ученицы, как своё. — Но думаю, что в этом нет ничего плохого.

— Ты ошибаешься! Это до ужаса раздражает.

Тания сжала коленями бока своей лошади, посылая её вперёд лёгкой рысью.

Отряд эльфов только что проехал Начальные (так их было принято называть среди катьяр) ворота Танлендара и повернул в сторону Эделиана.

А на холме, недалеко от дороги, ведущей в земли эльфов, скрывшись за деревьями, стояли два валарийца и провожали отряд мрачными взглядами.

— И что, ты её вот так просто отпустишь? — Скарт едва сдерживался, чтобы не наорать на принца.

— Да, — буркнул Кирьян, не отводя взгляда от белой лошадки, которая оторвалась от отряда и уверенно ехала впереди всех, словно убегая от чего-то или кого-то.

— Но почему? — с нажимом в голосе спросил Скарт. — Ты ведь мог потребовать узаконить сделку немедленно, скрепить ваши отношения кровью, ты ведь...

— Да, мог! — Кирьян посмотрел на друга. — И наверняка она была бы сейчас рядом, вот только в мыслях — не со мной. Зачем мне это? — Лёгкая усмешка тронула его губы. — А так из нас двоих хоть кто-то теперь будет счастлив.

Скарт ошеломлённо смотрел на принца. Никогда прежде он не слышал от друга таких слов.

— О, Духи предков! Ты что, любишь её? — пришла вдруг догадка.

Кирьян долго не отвечал, глядя вслед всадникам, и лишь когда те скрылись вдали, обернулся к другу и негромко сказал:

— Теперь это уже не имеет значения.

— Как это не имеет? — взвился Скарт. — Очень даже имеет! Давай догоним эльфов и отобьём её. Ты же потом жалеть будешь. Ты ведь не простишь себе этого никогда! — возмущался он.

Кирьян положил руки на плечи друга, призывая успокоиться.

— Нет. Мы не будем этого делать. Я принял решение — я отпустил её. Всё!

Скарт не верил своим ушам.

— Но…

— Нет, никаких “но”, — твёрдо сказал Кирьян. — И мы это больше не обсуждаем! Давай лучше проедем к Водопадам Жизни, посмотрим, что там нам досталось. Я хочу выяснить, почему столица полна переселенцев из Аворского нагорья. И надо бы подняться к истокам, питающим водопады, и посмотреть, что там случилось.

— Кирьян, да послушай ты! — Скарт попытался снова воззвать к разуму друга.

— Хватит!

Валарийский принц махнул рукой и зашагал к палатке гаркалов, которая на время турнира стала для него убежищем, нужно было поблагодарить принца Закаи за гостеприимство и отправляться в путь.

Баррет Горен оставил чёткие распоряжения, что нужно делать с новым владением Золотой Валарии. И Кирьян собирался их выполнить как можно быстрее.

Ему это было сейчас необходимо. Новое поручение. Новая жизнь. И если повезёт, то в будущем — новые отношения. Вот только тяжело будет забыть красную шерстку юной атшары и восхищённый взгляд коричневых глаз с золотыми искорками.

***

До крайних земель Эделиана оставался всего день пути. Эльфы решили не путешествовать ночью, а заночевать в лесах предгорья. Тания так и не проронила ни слова и отказалась вечером от еды, а Тенонель больше не навязывал ей своё общество.

Ближе к ночи, когда подошло время укладываться спать, эльфы вдруг забеспокоились. А через какое-то время стало понятно почему. Через лес, петляя между деревьями, к ним стремительно приближалась какая-то тень.

Тания поднялась со своего места у костра и встала за спинами эльфов. Хоть это и было волнительно, но страха пантера не испытывала, скорее, любопытство: кто мог бы их догнать в пути?

Ослад Вайрар что-то тихо сказал на эльфийском Тенонелю, и они оба склонились в лёгком, но почтительном поклоне, словно тот, кто к ним сейчас приближался, был важен для них.

— Мы приветствуем Стража этого мира и приглашаем разделить с нами ужин.

Раблус Ен остановилась, обвела эльфов внимательным взглядом и твёрдо сказала:

— Спасибо за приглашение, но я здесь для того, чтобы поговорить с Танией Чауррь. Вы не будете против, если я уведу свою воспитанницу ненадолго?

Эльфы переглянулись и отошли в сторону.