Страж и атшара долго молча стояли, глядя друг другу в глаза, а потом Раблус Ен скупо улыбнулась, открыла портал и исчезла в темноте. А Тания вернулась к костру, подкинула пару гнилых коряг в огонь и уставилась на пламя.

— Всё хорошо? — спросил Тенонель, присаживаясь рядом и разглядывая медальон на шее своей воспитанницы.

Тания кивнула.

— Для тебя поставили палатку, пойдёшь приляжешь или ещё посидишь возле костра?

— Ещё посижу, — ответила Тания, наблюдая за языками пламени.

И вдруг тишину леса разорвал волчий вой, ему тут же откликнулись с другой стороны, с третьей. Создавалось ощущение, что поляну взяли в кольцо, и звери переговаривались между собой.

У Тании волосы встали дыбом, она выхватила горящую головешку из костра и вскочила на ноги.

“Волки? Да что им от меня надо?”

Почему-то не возникло сомнений, что пришли по её душу. Ту ночь, когда волки впервые напали на неё, она помнила смутно, но страх и отчаяние, которые испытывала пантера, когда билась за свою жизнь, Тания не забудет никогда.

Тенонель выхватил меч из ножен, задвинул свою ученицу за спину и твёрдо сказал:

— Стой возле костра и никуда не отходи.

Эльфы хладнокровно разошлись в разные стороны, каждый занимал выгодную позицию для стрельбы из лука, а двое воинов так вообще забрались на деревья и затерялись среди листвы.

— На нас напали? — спросил Ослад Вайрар, подходя к костру. — Кто посмел? Оборотни? Дикие звери?

Тания недовольно посмотрела на преподавателя факультета магической теории и практики, ещё с академии между ними не заладились отношения и сейчас они не стали теплее. Вот не верила она ему. Не верила! Даже сейчас его возмущение показалось ей фальшивым.

— Надо зажечь костры по краю поляны, — предложил Ослад. — Пусть мне Тания поможет растащить хворост.

Ни один эльф никогда не принесёт вред живому лесу. И чтобы поддерживать всю ночь огонь, путешественники насобирали огромную кучу сухого хвороста. Вот только, если дикого зверя можно было отогнать огнём, оборотням он был не страшен.

— Не очень хорошая идея, — возмутился Тенонель. — Лучше всем держаться рядом.

Но Тания молча подхватила хворост и спросила:

— Откуда начнём?

Ослад улыбнулся и зашагал к краю поляны. Они вместе складывали небольшие костры, и маг тут же их зажигал.

— Тания, сложи ещё парочку вон в той стороне, и на этом хватит, а я здесь сам закончу.

Тания подхватила хворост и потопала выполнять поручение. Сложила один костёр, перешла на другое место, начала собирать второй. И в этот момент на неё напали. Два волка схватили её за одежду и, как тряпичную куклу, потащили в лес. Она видела, как Тенонель бросился к ней на помощь, но ему преградили путь. Становилось понятно: это не дикие звери, а оборотни, и нападение не случайно.

Волки волокли атшару по земле и порыкивали, словно переговаривались между собой. А Тания пыталась понять, куда её тащат и зачем.

“Ну же, проснись, — взывала Тания к пантере, прикрывая лицо от веток. — Иначе мы погибнем”.

Но в ответ чувствовала лишь недовольство и обиду зверя. И если бы мысли пантеры можно было прочесть, то Тания увидела бы написанное чёрным по белому: “Ну и пусть, ну погибнем, зачем мне такая жизнь, если я не рядом с любимым”.

— Да чего вы ко мне прицепились? Что вам надо?

Тания попыталась вырваться из зубов мучителей. Не получилось. До боли сжала кулаки. Руки тотчас занялись огнём. И это было как нельзя кстати! Не раздумывая, шарахнула искрами в одного волка, запустила огненным шаром в другого. От неожиданности звери взвыли и выпустили свою добычу. Тания поднялась на ноги и припустила бегом в сторону костров. Она почти добралась, когда её догнали и снова сбили с ног.

— Тенонель! — в отчаянии закричала Тания, отбиваясь от зверей огненными шарами и искрами. — Я здесь.

Искры летели в разные стороны, невыносимо воняло палёной шерстью, но волки теперь знали, чего ожидать от своей добычи, и стоически терпели.

— Ах ты ж, жертвенные ёжики! Да чтоб вас, — ругнулась Тания и тут же во всю силу лёгких завопила: — Учитель!

И Тенонель как-то умудрился прорваться сквозь огонь и через волков. Отшвырнул одного зверя, вцепился в другого, и они покатились по земле.

— Тания, беги на поляну. Скажи Осладу, что нужна его помощь.

— Я не оставлю тебя.