Вот кого-кого, а ректора академии “Белых столбов” Тания точно не ожидала здесь увидеть.

“Интересно, что могло случиться, чтобы баба-змей бросилась вдогонку за мной?!” — думала она, проходя мимо своего учителя и пожимая плечами в ответ на его вопрошающий взгляд.

Раблус Ен не стала далеко уходить, остановилась возле небольшого водоёма и какое-то время просто стояла и молчала, глядя на отражающиеся в водной глади звёзды.

— Значит, ты всё же решила связать свою жизнь с Тенонелем.

— Я не знаю, — тихо ответила Тания. — Мне нужно было разобраться в своих чувствах.

— Почему нельзя было это сделать, оставаясь на катьярской земле, среди своих родных и близких? Зачем тебе для этого нужно ехать в Эделиан?

Тания ошеломлённо уставилась на Стража этого мира.

“А правда — зачем? — И сознание тут же подкинуло ответ: — Потому что я этого всегда хотела, мечтала об этом”. — Вот только внутри ничего не отозвалось, не было ни радости, ни грусти, только пустота.

— Я приходила, чтобы попрощаться, но уже не застала тебя, — продолжала Раблус Ен. — Тагира сообщила, что ты уехала, и рассказала — куда.

— Вы хотели только попрощаться со мной или есть ещё что-то? — с тревогой в голосе спросила Тания.

— У меня для тебя есть подарок, — ровно проговорила Раблус Ен, протягивая ученице украшение в виде прямоугольной пластины с символами, которые в лунном свете переливались призрачным голубоватым светом. — Надень это на себя и носи не снимая.

Тание стало любопытно: не каждый день доводится получать подарки от Стража. Она потянулась к вещице и, лишь взглянув, отшатнулась, испытывая животный ужас, но не свой, а зверя. Пантера и так была расстроена расставанием с ненаглядным, а тут ещё почувствовала ненавистный ей металл и вообще запаниковала.

— Зачем мне это? — холодно спросила Тания, пытаясь отогнать неприятное воспоминание о той далёкой ночи в академии “Белые Столбы”, когда она впервые столкнулась со своим врагом.

— Пантеру больше не получится сдержать, у неё есть свои желания, мнение и даже характер, и я чувствую, как она потихоньку взрослеет.

— Я немного поколдовала над этой вещицей, медальон больше не сможет сдержать никакого зверя, — попыталась успокоить её ректор.

— Тогда зачем вы мне его даёте?

Раблус Ен подошла к Тании и взяла её за руки.

— Я не могу больше за тобой присматривать, но и не в моих силах перестать волноваться за тебя. Всё было бы иначе, если бы озеро Правды показало в тот день единую сущность, а Духи предков признали бы тебя своей. Я ведь специально приезжала на посвящение, чтобы увидеть это своими глазами и наконец успокоиться. Но, увы, в этом теле по-прежнему живут две сущности, которые совершенно не связаны между собой.

— Да, но это не объясняет того, зачем мне надо надеть на себя этот медальон. — Голос Тании прозвучал на удивление спокойно, в нём не было эмоций, но чувствовалось недовольство.

— Таня, если с тобой что-то случится, я не хочу, чтобы это тело снова притянуло чью-то душу. Ротасий предположил, что так происходит из-за того, что эта катьярка, — Раблус Ен прошлась напряжённым взглядом по телу своей воспитанницы, — королевская атшара. Просто ни одно другое существо не смогло бы пройти через те испытания, какие выпали на долю этого тела.

— Но почему вы думаете, что со мной должно что-то случиться? — удивилась Тания. — Я собираюсь жить долго и счастливо.

Привычная невозмутимость на лице Раблус Ен сменились вдруг замешательством. Она сложила руки на груди и какое–то время молчала, а потом тихо произнесла:

— Таня, это всего лишь страховка, медальон действует как замок от проникновения в тело любого другого духа извне. Для тебя же он станет хорошим оберегом и связующей ниточкой со мной.

— Хорошо. — Тания взяла украшение и надела себе на шею, поймала пытливый взгляд Стража и спросила: — Что-нибудь ещё?

— Только пожелание беречь себя и стать счастливой.

— А я уже счастливая, — сказала Тания, но её голос предательски дрогнул и она отвернулась, прошептав: — Правда-правда!

Раблус Ен изучающе посмотрела на профиль своей воспитанницы, назидательным тоном проговорила:

— Знаешь, счастливый человек прежде всего находится в гармонии с самим собой, он уверен в завтрашнем дне и понимает, что его счастье — это только его дело. Ему не нужно кого-либо убеждать или постоянно напоминать об этом себе, другим, всему миру, он просто живёт своей жизнью. Я же чувствую в тебе сомнение, как если бы ты стояла на перепутье и не знала, куда повернуть.

— Я понимаю, о чём вы говорите. Думаю, со временем всё у меня наладится. —Тания серьёзно посмотрела на Стража. — Не знаю, придётся ли нам когда-нибудь ещё свидеться, но я хочу вас поблагодарить за всё, что вы сделали для меня.