Радостная Лёля присела рядом, поправила одеяло Ланы и широко улыбнулась. Я проиграл и этой улыбке, ещё раз вздохнул от неизбежности и задумался.

А с чего начать?.. Опять мучивший душу вопрос засел в моей голове. Нет, начать можно со всего. Но… Как понять, где это "все" начинается? Какое слово сделать первым? Ведь, если подумать, от первых строк зависит сама история. Зависит, будут ли читать её читатели или нет?

Внизу часы пробили полночь, вытаскивая меня из размышлений. А почему бы и нет? Почему бы не начать с часов? Ведь этим я смогу передать своим читателям мысль, что все не вечно, время не исключение. Оно вечно куда-то мчится, просыпается сквозь пальцы, и если оно уйдёт — его не вернуть. Поэтому нужно правильно им распоряжаться.

— А как будет называться сказка? — выразительно на меня посмотрела Лана, а мы с Лёлей переглянулись.

— Самая Добрая Сказка, — нежно улыбнулся я, от чего супруга расцвела, словно алая роза, а дочь радостно заелозила в подушках, в не терпении посмотрев на нас.

И я начал рассказ.

–————————

"Существует большое количество часов: электронные, ручные, карманные, песочные, световые. Но мне больше по душе старые деревянные часы с маятником. Быть может, ты видел подобные часы, и каждый был заворожен ими. В моём детстве тоже были эти самые часы. Хотя, почему были? Они до сих пор стоят в зале и радуют нас своей очень громкой "кукушкой" в полдень и полночь. Огромные часы размером со шкаф всегда меня притягивали. Было очень сложно оторвать взгляд от большого циферблата, резных стрелок и кукушки, вылетающей ровно в двенадцать часов. Но больше меня интересовали не сами часы. Меня интересовало то, что находилось внутри их. И нет, это не причудливый механизм, который было ну очень трудно чинить. Это целый мир, находившийся в потайной двери. Даже короли могли бы позавидовать такой находке. Собственно говоря, с короля и началась эта история.

В далёком-далёком прошлом, где люди и маги царствовали воедино, существовало королевство, король которого безумно любил охоту. Придворный маг помогал ему собираться, давал в дорогу всякие лекарства и зелья, которые выкупал у одной знакомой ведьмы. И вот в один такой день король со своими приближенными гнали нескольких оленей в пышном лесу. "Новый лес — новая дичь," — отшучивался король, стреляя из лука. И как всегда, метко. Раненое животное, выбиваясь из сил, поскакало между кустов. Король, кивком показав своим друзьям, что этого берёт на себя, свернул следом. Олень совсем уже выбился из сил и упал, пытался пару раз встать, но четно.

— Глупое животное, — с насмешкой проговорил мужчина, слезая с коня и подходя к издыхающему.

— М-р-р, это ты глуп, человек, — раздался бархотистый голос из кустов.

Лошадь встала на дыбы, издала испуганный ржач, и кинулась прочь. Король тут же начал крутить головой туда-сюда, держа на готове стрелу.

— Появись, кем ты ни был, — пробасил мужчина.

— А тебе, собственно говоря, интересно кто я? — неизвестный клацнул зубами и неприятно засмеялся, словно кудахтанье какой-то птицы.

— Я король этой страны, выйди и покланись мне! — смех словно окружал его со всех сторон, заставляя сердце биться в страхе.

— А я — король этого леса, — внезапно голос оказался за спиной, заставляя мужчину провернуться.

Большой рыжий лис сидел возле раненого оленя, последние вздохи которого давались с большим трудом. Животное ткнулось носом в лапу лису и издало последний вздох.

— Ты и твои жалкие дружки убиваете моих подданных и друзей, да ещё и так, ради забавы, — лис клацнул зубами и распушил один, нет, два… несколько хвостов!..

— Что ты ещё такое!? — воскликнул король, насчитав пять хвостов.

— Я — твоя погибель, — лис вновь засмеялся, встал на задние лапы и выдернул один рыжий хвост. — Короля человеков я проклинаю на вечные муки и боли! И не видать ему и его потомкам пощады, пока последняя капля магии не исчезнет из этого мира.

Хвост рассыпался искрами, лис, вновь клацнув пастью, скрылся в кустах, а король, в страхе, кинулся прочь.

С этого момента все пошло на перекос. Мужчине казалось, что всюду против него плетутся заговоры и козни. А когда наследный принц слег с горячей, мужчина и вовсе обезумел — навязал войну с предводителем магических существ. Не было больше мира на этой земле."

— Папа, а этот лис из тех мифов и сказок? — маленький мальчик лет трёх, сжал палец мужчины и взглянул в синие глаза, точно такие же, как и у него самого.

— Да, великий девятихвостый лис, — мужчина захлопнул небольшую книгу и перехватил поудобнее посох. — Есть легенда, что именно он дал начало магии и нам с тобой.

— А кто сильнее — ты или он? — мальчик качнул чернявой головой и сел поудобней на коленях.

— Ну, сейчас, наверное я, — подумал мужчина и поправил пенсне. — Но вот когда у лиса были все его хвосты — ему не было равных.

— Интересно было бы его увидеть! — мальчик взялся за посох отца и направил его куда-то в сторону. — Ух, я бы тогда сравнился с ним магией!

— Ты сначала азы чародейства обучи, а потом уже и мечтай, — засмеялся мужчина. — Тем более, девятихвостого уже да-авно никто не видел… С тех пор, как был основан Скрытый, наверное.

Парень надулся, собрался что-то возразить, но снизу прозвучала кукушка старых часов.

— Мне уже пора, юный принц, — отец взял мальчика на руки, потожил в мягкую кровать и, пожелав спокойной ночи, закрыл дверь детской.