Вдохновленная этим, Лёля побрела по сугробам. Её ни капельки не смущало происходящее. Она смело шагала по зимнему лесу. Что скрывают эти деревья? Что за чудный мир? Вопросы, вопросы, вопросы…

Где-то в стороне послышался скрип снега, заставив Лёлю дёрнуться. Остановившись, она прислушалась. Тишина застыла в лесу, от чего девочка вновь пошла дальше. Ей казалось, что лес разговаривает. Шепчется и смотрит на неё — маленькую гостью.

— Эльфы не заходят в Снега, — послышалось ей среди деревьев. — А их дети тем более.

Лёля вновь остановилась и начала крутить головой по сторонам. Никого поблизости не было, что смутило девочку. Кто же разговаривал? Ни деревья же?

В стороне что-то зашуршало и заскрипело, но среди белых сугробов не было видно ни души. Лёля вновь сделала шаг и вскрикнула, когда что-то упало ей на голову. Этим "что-то" оказался всего-лишь снег с веток деревьев. Посмотрев наверх, обнаружилась и виновница неожиданного снегопада — большая пухлая сова сидела на ветке и выразительно смотрела на сиротку.

— А извиниться не хочешь? — надулась Лёля и показала язык пернатому созданию леса.

Нет, она не ожидала ответа. Да и разве совы говорят? Но эта птичка вытянула голову и вопросительно посмотрела на девочку.

— Х-то? — спросила сова, выпучив два своих золотых глаза.

Лёля даже уши протерла, не поверив в услышанное. Но сова сделала несколько шагов по ветке и вновь задала вопрос.

— Х-то долшен исвиниться? И х-то ты такая?

Посмотрев большими глазами на птицу, сиротка отошла в сторону и представилась:

— Лё-ля Ветранова, сирота детского приюта номер двести двадцать три, приятно познакомиться.

— Х-то!? — воскликнула сова вытянув голову и крикнув на весь лес. — Хараул!!! Человех в Схрытом! Человех в Схрытом!!!

Весь лес сбежался на совиные вопли и окружил бедную девочку. Ну подумаешь, человек. И что это значит в этом "Схрытом"? И почему сова кричит, а звери прибежали на вопли? Лёлю окружили животные со всех сторон. Самый смелый из них — крупный енот, встал на задние лапы и подошёл к сиротке вплотную.

— Что оно забыло здесь? — прошепелявил енот, словно обращаясь не к девочке.

— Человеческое дитя, — раздалось со всех сторон.

Птицы хлопали крыльями, звери шипели и пищали. В лесу царил самый настоящий хаос.

— Ти-хо! — выкрикнул кто-то из толпы, от чего все животные замолчали.

Лесные жители, тихо шепча "Старейшина пришёл", расступились, давая дорогу старому скунсу. Будто старичок, скунс шёл на задних лапах, сгорбившись и опираясь на толстую палку, словно на трость. Дойдя до девочки, Старейшина приподнял свои пышные брови и выразительно посмотрел на Лёлю, после чего многозначно кашлянул.

— Как ты попало сюда, человеческое дитя? — хрипло спросил он.

Лёля сперва растерялась — не каждый день с ней разговаривают всякие скунсы. Но, собравшись с мыслями, Лёля набрала воздуха в легкие побольше и громко выдала:

— Я случайно залезла в часы! Я больше так не буду. И уже хочу домой… Как выбраться отсюда, дяденька скунс?

— Так, говоришь, случайно? — нахмурился Старейшина. — Но выбраться хочешь…

— Да, даденька скунс, — послушно кивнула девочка.

— Тогда тебе придётся идти к Хранителю Снежного леса. Тот и решит, что с тобой делать, — скунс отвернулся от девочки, посмотрев на присутствующих лесных жителей. — Кто отправиться проводить человеческое дитя?

Животные недовольно зашумели. Никто не хотел иметь что-нибудь общего с человеком.

— Ти-хо! — вновь воскликнул скунс, от чего в лесу настала умеротворённая тишина. — Девочку пойдёт провожать Уху-ка!

— Х-то!? — недовольно воскликнула сова. — Х-ках я!?

— Все, вопрос решённый. Отведёшь девочку.

На это сова лишь безнадёжно ухукнула и слетела с ветки.

— Отравляйся с совой, человеческое дитя, — сказал напоследок Старейшина. — Надеюсь, у тебя получится вернуться домой.

Лёля послушно кивнула и побежала вслед за совой.

Снег скрипел под ногами. Сугробы же порой мешали идти, а с деревьев падали угрожающие жизни сосульки. Мелкие снежинки царапали лицо, но Лёля продолжала бежать. Сова же уже перестала лететь и перелетала с ветки на ветку.

Снег прекратился, а сугробы стали меньше, что радовало девочку. И вот, сова остановилась на одной из крупных веток.

— Мы пришли, — выдала птица, махнув крылом куда-то в сторону.

Лёля осмотрелась, но не увидела ничего похожего на Хранителя. Лишь тихий лес. Со стороны послышался скрип снега, а следом и протяжный и красивый голос.