Покраснев, гном впихнул сиротке букет и вновь умчался в кусты. Но взамен ему пришёл Эд, посмотрел на сидящую в кустиках пару, двусмысленно улыбнулся и сел рядом.

— Что, человеческий ребёнок, отбою от поклонников нет? — хмыкнул он, в нахалюную сорвав несколько ягод с Лёленого букета.

— П-ф, — фыкнул на это принц, покраснев ещё пуще. — Ты чего? Она как минимум ребёнок! Да и вообще, почему ты говоришь такие глупости!? Лучше бы объяснил, почему мы сошли с реки, ведь договорились, что будем идти вдоль течения!

Лёля, не слушая разговор принца и его друга, оторвала круглую голубую ягоду с букета и попробовала. Кислая, чем-то похожа на земленику. А вторая, продолговатая жёлтая вообще напоминала морковь.

— Я решил срезать дорогу, чтобы успеть переночевать в блежайшем лесу. Там и хищников нет, но мелкие животные будут. Заодно и посмотрим, как на охоте покажет себя юный эльф. Не зря же он лук с собой тащит, — тем самым ответил Эд.

— И сколько у нас уйдёт на дорогу в этом случае? — схмурил брови принц.

Эд на мгновение задумался, после чего дал ответ.

— Думаю, ещё два-три утомительных дня.

— Ага, — выдавил кислую улыбку Хоум, после чего встал и сказал уже белее громко, чтобы слышали все, — в таком случае выдвигаемся прямо сейчас. Время нам самим нужно.

С разных кустов прозвучало обиженно-отчаянное мычание. Но силой воли чародея путники отправились вновь в путь. Ночь наступала быстрее, чем предполагал полукровка. Уже начинало темнеть, как ребята дошли до леса. Найдя более удобное место для ночлега, путники разделились: Лёлю, Линдию и Пумпусю оставили разводить костёр, а Хоум, Эд и Трин отправились на охоту.

Вооружившись луком, эльф шёл чуть позади чародея, и полукровососа, которые вооружились лишь кинжалами и посохом. Причём последний использовался как фонарик.

— Лишний геморрой, — протянул Хоум, поворачивая голову к Эду. — Почему мы должны помогать этому человеку? Они же ведь… просто люди!

Услышав это, сердца Трина ёркнуло.

– Здесь я не могу с тобой согласиться, — резко ответил Эд, дёрнув длинными ушами. — Не имеет разницы, человек ты, ведьма, гном или даже полукровка. Если ты гнилой внутри, то гнилой именно ТЫ. Раса здесь не при чём, — полукровка не весело усмехнулся. — Думаю, за свою жизнь ты это понял, а сейчас пытаешься как-то отговориться.

— Да, — опустил голову принц. — Но она глупая и маленькая, и с этим ты не поспоришь. Иными словами, она обуза.

Трин собрался уже высказать все этому сомовлюблюнному и наглому чародею. Он уже набрал в грудь воздух, как разговор продолжил Эд.

— Странно, но я думал, что она тебе нравится, — сказал он, от чего эльф с громким звуком и ошеломленностью выдохнул, а принц начал громко возмущаться, однако был перебит. — В таком случае, зачем ты её проводишь?

На мгновение Эд замолчал, опустив голову ещё ниже.

— Она напомнила мне об отце. Я… Хочу попробовать вернуть трон, — голос Хоума стал хриплым и тихим. — Страна катится в бездну и всему веной эта… Ведьма. Я хочу стать истинным королём.

— А не рано ещё? — усмехнулся Эд. — Тебе ещё нет восемнадцати. На престол ты так просто не взойдешь. Просто привлечешь к себе лишнее внимание и…

— Сейчас я и не собираюсь восходить на престол, — перебил его чародей, гордо задрав голову. — Я хочу скрыться ненадолго. Хочу пожить нормально. Я… Хочу попросить отца отдать мне ключи Скрытого. И до моего совершеннолетия жить в человеческом мире.

— Ого, — удивился полуэльф, дернув правым ухом. — У нас появилась дичь!

Несколько мохнатых животных, чем-то похожих на крупных зайцев с рогами, выпрыгнули прям из под ног в темноту. Тут же оживился эльф, начав вытаскивать одну за одной стрелы из колчана. Стрелы выпадали, а те, которыми удавалось стрелять, попадали в разные стороны, но не в жертву. Принц и Эд недоуменно уставились на Трина, тяжело вздохнули и достали кинжалы, после чего разбежались в разные стороны. Прошло минут пять как вернулись добычики с убитым — по три "зайца" у каждого.

— Предлагаю разделать их прямо здесь, — сказал Трин, посмотрев за спину эльфа. — Боюсь девочки сильно впечатлительные.

— Надеюсь, — едко сказал Эд, вручив Трину один из ножей, — с этим ты точно справишься?

– -

К моменту прихода охотников костёр уже горел, а Линдия что-то варила. Причём по запаху было не понятно, это "что-то" ещё живое или умерло несколько дней назад? Именно этот вопрос и застрял у принца в голове, поэтому он бесцеремонно подошёл к маленькому котелку, который Лина транспортировала в Лёлиной сумке, и заглянул туда.