— Уху-ка, какая встре-е-еча.

— Уху. Ты уже слышал новости? — выпучила глаза сова.

— Коне-ечно, конечно. Человеческое дитя да в Скрытом мире! Как же это все интере-е-есно…

Лёля заинтересованно крутила говоловой во все стороны, но обладателя красивого голоса она не могла найти. Голос словно отражался от блестящего снега и висящих на ветках сосульках.

— Уже что-то придумал, хитрый ты лис? — недовольно чихнула сова.

— Ну почему сразу хитрый… — раздалось прямо над головой Лёли.

На ветке лениво растянулся большой рыжий лис, лениво проматривая на девочку.

— Что же, приятно познакомиться, человеческое дитя, — протянул лис. — Я — Хранитель Снежного леса, господин Рыжий. А ты кто ещё?

— Я Лёля Ветранова, сирота детского приюта номер двести двадцать три, приятно познакомиться, господин Рыжий.

Лис сел на ветке, лениво потянулся, скинув снег, и спрыгнул.

— Так ты хочешь выбраться отсюда? — утверждающе спросил Хранитель, посмотрев на сову. Птица, все поняв, мигом улетела. — Какая жалость, но так просто тебе не выйти из Скрытого мира. Пойдём ко мне, я тебе все расскажу.

Рыжий лис повернулся и пошёл в сторону того самого дерева, на котором сидел. Лёля двинулась следом.

Как оказалось, под деревом находилась небольшая дверь с крылечком. Для лиса было достаточно просто зайти в жилище: тот всего лишь встал на задние лапы, потянул за ручку и вошёл. А вот Лёле пришлось проползать. Внутри было просторней, от чего девочка смогла встать.

— Давай, следуй за мной, — промурлыкал лис и отправился вниз по деревянной лестнице.

Чем глубже спускалась Лёля, тем становилось холодней и просторней. Тихие звуки шагов отбивались от стен, волнуя девочку. И вот, они пришли. Комната, если её можно было так назвать, была просторной. Под потолком летали сотни светлячков, освещая комнату ярким светом. В углу стоял шкаф с книгами и свёртками бумаг. Рядом располагалось деревянное кресло. В центре — деревянный стол, возле которого находились и стулья.

— Чувствуй себя как дома, — хмыкнул лис, махнув на небольшой стульчик.

Лёля не смогла отказать Хранителю и присела за стол. Да, стул ей был мал и очень сильно давил, от чего девочка не могла расслабиться и почувствовать себя комфортно. Лис же тем временем подошёл к шкафу и достал от туда золотую книгу.

— Я расскажу тебе всё с самого начала, — сказал он и открыл первую страницу.

Все вокруг закрутилось, завертелось, поплыло перед глазами Лёли, от чего та зажмурилась. Через мгновение все стихло. Девочка осмелилась открыть глаза, но ничего не увидела. Вместо комнаты господина Рыжего её окружала пугающая темнота.

— Когда-то давно волшебные существа жили вместе с людьми, — словно отовсюду звучал тягучий голос хитрого лиса.

Тысячи маленьких светлячков хлынули к стоящей в кромешной тьме сиротке, создавая на пути голубоватые силуэты людей и животных.

— Два правящих короля — король людей Эдвард третий и король волшебных существ Лион Форфер, — оберегали жизнь людей, жили в согласии и мире, пока… — светящийся силуэт одного короля достал меч и начал нападать на второй. — Пока люди не развязали войну. Маги, эльфы, чародеи — все кто мог дать отпор, сражались за ниши жизни. Много лет шла та война. Мы проиграли. Те, кто остался в живых, прятался в самых тёмных углах мира. Но на этом не закончились наши страдания. Шли годы, поколения людей сменялись поколениями. Наивные, мы думали, что они остыли и готовы вновь жить в мире. Но нет… Стоило людям только узнать о нашем существовании, как на нас началась охота. Долго терпеть наш предводитель, правнук короля Лиона Форфера — Великий чародей Каил Форфер, не мог и создал разрыв времени и пространства, создав новую материю — наш мир. Оставшиеся волшебные существа вынуждены были сбежать. И вот уже прошло много лет, как существует наш мир — Скрытый мир от глаз человека.

Силуэты рассыпались на светлячки, которые загорелись привычным жёлтым светом и взмыли вверх, прогоняя тьму.

— Подойди ко мне ближе, — хитро улыбнулся господин Рыжий, от чего Лёля, находящаяся ещё в состоянии шока, сделала неуверенный шаг.

Лис уже умудрился разложить огромную карту на столе и начал тыкать в неё своим мохнатым пальцем.

— Я бы тебя с удовольствием отправил обратно в твой мир. Но увы, это может сделать только наш король Эммит Форфер второй. А это значит, что тебе ещё придётся до него добраться…

— Добраться? — переспросила сиротка, осмелившись заглянуть в карту.

— Ум-р-р, смекаешь. Дело в том, что Скрытый поделён на несколько частей. На краю мира находится наш лес — Снежный, — лис указал пальцем на край карты, на небольшой и неровный белый овал. — Перед ним находится Белый Лиеф — лес эльфов и светлых лимфов. Севернее находится Тёмный Лес, куда отсылают преступников. С ним граничат Сиреневы горы и Древо Вимендры. Южнее находится Дамры-Лес. Всю остальную территорию занимает королевство Чары.

Лёля восторженно смотрела на карту. Территория королевства была огромна. И, что удивило девочку, на карте не было нарисовано океанов и морей, как на Земле. Исключением было одно огромное озеро. "Оз. Вечное" — было оно подписано. А ещё, оно было разделено пунктиром на несколько частей. Помимо этого, в озере находились небольшие острова — "Нимф и Реимо. И, чего сиротка точно не ожидала, — от озера уходили реки, одна из которых, "Риил", текла в горы.

— Магия… — выдохнула Лёля, посмотрев на господина Рыжего.