— Роханцы вряд ли отдадут тебе трёх, — с сомнением протянул он и вновь потянулся к желанным губам, но Андунээль увернулась.

С укоризной покачав головой, она улыбнулась, проводя подушечкой большого пальца по уголку его губ.

— Если там ещё не забыли моё имя, то они отдадут и больше, — веско заявив это, она подалась вперёд и почти смогла сорвать с его губ поцелуй, но на этот раз увернулся уже король.

— Откуда им известно твоё имя? — удивление быстро сменилось настороженностью.

— Когда придёт время, если ты захочешь, я расскажу, — пообещала эллет и лукаво улыбнулась. — Но не сейчас.

— Когда ты вернёшься, — не позволив себе отвлечься на соблазн, чётко и строго обозначил Владыка срок.

Андунээль пришлось согласиться с ним, кивнув. А потом, пользуясь случаем, она вдруг решительно попросила:

— Отпусти со мной Леголаса, — не давая возразить, быстро поцеловала Владыку и улыбнулась своей безрассудности. — Я клянусь, что верну его в целости и сохранности. Он мечтает увидеть земли за пределами твоего королевства, — пользуясь тем, что Трандуил не перебивал, она высказала всё то, что успела заметить и понять за эти месяцы. — Это становится навязчивой идеей, а ты должен знать, насколько опасными они могут быть. Сейчас он может уехать под моим присмотром на не долгий срок. Но что будет, если в один прекрасный момент он вырвется на свободу сам?

Остановившись, она смутилась пониманию, заполнившему взгляд короля. Он усмехнулся, оценив, насколько умно она выбрала ситуацию, в которой могла попросить его отпустить Леголаса. Но ему хватило мудрости понять, что её слова истинны.

— Уехав, ты увезешь с собой не только моё сердце, но и единственного, кто смог бы удержать меня на краю, не давая упасть во тьму, в случае, если ты не вернёшься.

Распознав предупреждение в сказанном, она отрицательно качнула головой. Ей хотелось забрать все страхи Трандуила, вырвать его из цепей недоверия и горечи. Владыке не пристало быть своей собственной тенью, а следовательно она не имела права делать его слабым.

— Мы оба вернёмся к тебе, cormamin^2. Мы оба вернёмся.

Обещание, закреплённое поцелуем, маленькой звездой грело обоих, угнездившись в груди. Трандуил редко кому верил в этом переменчивом мире. Андунээль стала для него исключением из всех правил. Она пьянила, как глоток свежего воздуха, невесть откуда появившегося в глубокой подземной темнице. А у неё, наконец, забрезжил свет над бесконечной дорогой, сворачивающийся кольцами, словно хвост змеи. И пусть эллет всё ещё боялась дать имя чувствам, которым тесно было в груди. Но она сделала большой шаг к тому, чтобы принять их.

Примечания:

^1 Любовь моя

^2 Сердце моё

Глубокая ночь начала весны накрыла Средиземье спокойствием и тишиной. Ночные птицы хранили молчание, затерявшись в лесу. И только плеск Лесной напоминал о том, что жизнь не заканчивается с приходом темноты. На чёрном небе далёкие звёзды казались прорехами в ткани мироздания, сквозь которые стремился пробиться неподвластный злу свет памяти.

Андунээль переводила взгляд от одной звезды к другой, пытаясь унять ноющую боль в груди от предстоящей разлуки с Владыкой. Глоток за глотком выпивая терпкое вино, она раздумывала над тем, когда сможет отправиться в путь. Прежде чем покинуть Мирквуд, ей следовало убедиться в том, что противоядие действует на эльфах так, как должно, тщательно собрать седельные сумки, проследить за тем, чтобы Леголас взял в дорогу всё необходимое и оставил дома то, без чего сможет обойтись до возвращения во дворец. А потом вдруг поняла, что неосознанно тянет время, не желая расставаться с Трандуилом и с Мирквудом, до боли напоминавшим родной дом.

Фаэноил был вполне способен исправить мелкие неточности в рецептуре противоядия с записями, которые она тщательно делала после каждого дня работы в лаборатории. Сборы в дорогу при необходимости занимали до смешного мало времени, а принц был достаточно взрослым и разумным, чтобы справиться с ними без её помощи. Всё это означало, что настоящих поводов медлить не было, вместо них эллет самой себе придумывала отговорки, за которые цеплялась обеими руками. И если сейчас ещё можно было ускакать по заметённой снегом земле, то через пару недель, когда весна в полной мере вступит в силу, всё вокруг растает, и расхлябанные дороги станут пыткой.

Одним глотком допив вино в бокале, Андунээль спрыгнула с перил на балкон и стремительно направилась в покои. В словах Трандуила она была уверена. Если он сказал, что отпустит, то, как бы больно ни было, сделает это. А вот самой себе эллет верить переставала. Как знать какую причину она выдумает в следующий раз, оттягивая исполнение обещания, ведь если бы не оно, никакой поездки бы не было, и тогда ей пришлось бы признать свои чувства, а не бежать от них.

Затягивая ремни набедренных ножен, она корила себя за выбранный метод достижения цели, за хитрую манипуляцию, обещание большего по возвращению. Дать кому-то надежду, а потом отобрать её — один из самых жестоких поступков, на которые способны многие создания. Но она к их числу не принадлежала. По крайней мере, хотела верить в это.